カテゴリー: Ken Smith Archives

引き締まった精悍な印象を受ける、無駄な要素が一切無い、材はもちろん、その構造や仕様の全てにおいて意味を感じる楽器です。

通常Series/Parallel Switchは、音色のバリエーションの一つとして機能しますが、このBSR4FEに於いては、例えばMapleとWalnut、それぞれの持つ特徴を往来するかのような変化をもたらしているように感じます。

Melvin Davis氏の持つ7弦のSmithから紡ぎだされるトーンは、世の中に存在する全ての音の中でも最高のクオリティを持つものの一つであり、そこには完成された調和のとれたバランスの良さがありますが、この楽器からも共通点を多分に感じ、完璧であるが故の冷たさは全くありません。

適度な主張を行いながらも、アンサンブルに溶け、バンド全体を大きな力で包み込んでくれる、普通の楽器では中々持ち得ないサウンドする特別な１本です。

ECK	7pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (7pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

楽器と弾き手の双方がお互いに響き合う表現力のある楽器です。

大きな盾となり助けてくれるものである一方、弾き手の想像力を強烈にかき立てるということも、良い楽器としての条件の大きな一つであることは疑いなく、このBSR5EGはまさにその典型です。

手にした瞬間にすでに何年も弾いてきたかのような、錯覚と安心感を与えるその大きな理由は、ややはり良い材に他ならず、そこを起点として経験と技術によって磨き上げられたサウンドを持つこの楽器は、速いアタック、正確な音価とダイナミクスのコントロールも容易さなどがあり、GrooveやPocketの存在を考える上で大きなヒントを与えてくれるでしょう。

特定のポイントに優れ、それを根拠として愛用されているものも少なくありませんが、全てにおいて傑出しているという楽器も世の中にはあるのです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Kenがペンシルバニアに拠点を移したすぐ後に入手したBubingaを用いた最後の１本です。

Bodyだけでなく、Neck材としても多用されていたこのBubingaですが、Ken Smithの30年以上に渡るクオリティを十分に支え続けていたわけですから、やはり先見の明があったと言わざるを得ないでしょう。

可能な限りの手を尽くし、入手できる最良の材を、奇をてらうこと無く、弦楽器製作のセオリーに忠実に製作されている本機は、当たり前のことを当たり前のように行って初めて生じる真摯な気持ちに溢れており、昔の偉大なヴァイオリン製作者がそうであるように、スタンダードをいかに洗練されたものにするか、ということに心血を注いできた結果があります。

ともすれば見逃しがちな程、当たり前のように全てが備わっている、無駄な力を一切必要とせずに弾くことのできる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

多彩という一言では言い切ることのできない程の無限の色が、弾き手のイマジネーションに直結する楽器です。

一般的なメーカーの何倍もの時間をかけてシーズニングを施されたClaro Walnutと、Tiger Mapleの組み合わせは、ラミネート構造を持った楽器の利点を最大限引き出したものとなっており、相反する要素が幾重にも重なりながら最上級の美の頂を形成しています。

音域の広さと、その全てにおいて使えないところの無い、バランスの良さはさすがという他無く、多弦楽器のパイオニアという評に恥じない素晴らしい楽器になっています。

CloseするWalnutと、OpenなMapleのキャラクターが、ダブルベースのような広大で重厚な低域を持つNeck Pickupと、密度とリアリティのあるBridge Pickupと最高の形で結びつき、この楽器に関わる全ての人に感銘と幸福を与えるこのBB7EGは、あたかも一流の名人のピアノを聴いているかのような心地良さをも持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

かつては著名な製作家がこぞってFretless Bassに向いている材として紹介していたものの、最近はあまり使われることの無くなってしまったAvodire’をTop & Backに持つ5EGFです。

Mahoganyに似た木肌や木理をもっているため、Blonde Mahoganyとも呼ばれますが、絹のような光沢は本家以上の美しいものです。

Ken Smithでストックされている今でも潤沢にストックされているAvodire’は、世界の中でも最高品質のものであり、それを雄弁に語るが如く、弾き手のイマジネーションを呼び起こすトーンに満ちあふれています。

鋭さもありながら、オルガンのペダルのような温かさをも兼ね備えているこの5EGFは、低い弦高でも弾き方次第で、特有の美しく歌うトーンから、Frettedの楽器ようなアタックのあるサウンド等、Fretlessという楽器に多くの弾き手が望む以上の多彩なキャラクターを持った音色を再生します。

Ken Smithは、Fretlessを製作する際に、指板の厚さだけでなく、そのコンセプトに沿った木目を持ったTop材やVeneer を選択し、完成形を目指して組み上げていくメーカーですが、 過程ありきの結果ではなく、結果があって初めて生じる過程を経ることの素晴らしさは、楽器製作だけでなく、どういう状況においてもより良い結果を生じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Avodire’ Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

プレイアビリティーの高さでは、BSRやFusion Shapeに一歩譲るものの、そのポイントを補ってあまりあるメリットが付加されているのがBT ShapeのKen Smithです。

ボディのデザインは音色に間違いなく何らかの影響を与えますが、特にこのBTにおいては、アコースティックの響きの差異だけでもわかるように、音に特徴的な厚みが加わっています。

もちろんプレイアビリティーに言及したとは言え、BSRやFusion Shapeが弾きやすすぎるというだけで、ストラップの長さを長めに設定することや、Ken Smithは、4弦ベースのE弦のように使えるLow-B弦を持っている楽器ですから、そのあたりを考えればあまり問題になることはないかもしれません。

このBT5は、5弦ですのでもちろんそのものではありませんが、木目の感じなど、以前リアルタイムではないものの、Chick Corea Electric Bandを初めて見た時の衝撃を彷彿とさせるものとなっています。

完璧な楽器であるBSR Black Tigerにさらに+αのあるこのBT5には、多弦楽器の先駆者であり、多くの職人としてのミュージシャンを支えてきたKen Smithの歴史を感じさせ、ここから多くのものが生まれてきた原点のようなものを感じます。

完璧なトーンを持つ5弦、熟慮を重ねた末に生まれてきたコンセプト、パイオニアでありながら、一見真似されているようで実は他の追随を許していない、’ハイエンド＝良くて当たり前’という厳しい定義づけが為されている存在の中でも、一生寄り添って行ける楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. TOP & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

その時々の時流の変化と回帰は、音楽にはつきものですが、その流れを飛び越えてしまうような楽器があるのも事実です。

このBT5Gもまた、そのような楽器であり、誰もが良いベースサウンドと常に認識する要素に溢れており、きらびやかで艶のある太く丸いトーンを持っています。

Ken Smithに採用されているActive Circuitは、従来型のものとしては、楽器のコンセプトへの完全なシンクロがあるという点でも、間違いなく最良のものであるわけですが、それでもあえて使わなくても十分と感じさせてくれる印象があり、特にNeck Pickupのくだけた印象のあるサウンドと、引き締まって芯のあるトーンを生み出すBridge Pickupはそれぞれ独立していても素晴らしく、両者が合わさることで理想的な補完関係を持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Koa Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck Pickupがリアリティに溢れる音色を生み出し、また、軽いタッチでも楽器全体が強力に響いてくれる楽器です。

アンサンブルで力を発揮する、粘りのある中低域を中心として、全ての音域が綺麗に聴こえてくるサウンドキャラクターを持っており、速いパッセージを多用するプレイヤーはもちろん、1音の美しさや説得力で聴き手を唸らせる弾き手まで、優れたベースプレイヤーが求める要素を多分に備えています。

楽器が到着すると、輸送時にやむを得ず変わってしまうセットアップ、トラスロッド、各コントロールにトラブルが無いか、塗装におかしいところが無いか等、楽器が届いてから様々なポイントをチェックさせていただいておりますが、その過程で思わずEQのチェックを忘れてしまいそうになる、Passiveに於ける素晴らしさを特に感じさせる一本です。

SLEEK ELITEを始めさせていただいてから、Ken Smithの入荷数もすでに300本を超えておりますが、完全ハンドメイドながらも文字通り、完璧なるクオリティコントロールを確立している、その全てを当たりと感じる事のできることにあらためて驚かされています。

また、こうして1つ1つの楽器にそれぞれ違ったコメントを付けさせざるを得ない、素晴らしい個性溢れる楽器を製作し続けているKen Smithには、あらためて感謝の気持ちを抱いています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	3A Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

こういう楽器が、普通に存在していること自体すごいことなのですが、しかし、事実でもあります。

良質の材料を使用していてもそれは、すぐには分からないこともあります、しかし、それは真に優れた、何年も安心して弾くことのできる主たる要因に確実に成り、トーンの良さはもちろん、弾き手にとってのクオリティーを充実させるものとなり、それは時間が経てばたつほど、大きな差となって必ず表れます。

Ken Smithのフィニッシュの美しさには、唸らさせられるものがありますが、オイルフィニッシュひとつとっても、NYで活躍していたアンティーク家具の塗装を行っていた職人の技術が最大限発揮されており、それを一例として、まさに少数精鋭と呼べるスタッフ達が一つの目的に対して一切の妥協を持たずに突き進んでいる結果、こういう楽器になっているのではないかと思います(先日３年ぶりに工房を訪ねましたが、スタッフの顔ぶれはもちろん全く同じでしたし、そのほとんどは9年前から知っている安心できる面々でした)。

楽器として、あるべき形を徹底的に追い求め、実際に形とし得た、究極の姿の一つがKen Smithです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shudua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分な自然乾燥を長期にわたって施されたMapleは、AlderとAshの長所を併せ持ち、 古い楽器が有する、良質かつ適正な、理想的な響きを生み出し、軽さとは無縁の、程よい重心の低さを持ったトーンを持つ素晴らしい材となります。

このBSR5M-Qには、その特性が顕著に表れており、強力なLowendと、広がろうとする高域に上質という要素があります。

例えば、Ashという材は、Neck-thruよりもBolt-on構造において、その良さをより発揮するように、材の特性と構造には密接な結びつきがあるのが一般的です。

その観点から考えると、古いMapleは構造の違いを問わず、常に最良の結果を、半ば自動的に与えようと柔軟に変化する最高のTone Woodであると断言できます。

Mはスタンダードモデルですが、廉価であっても廉価版では決して無い、Ken Smithの良い弦楽器作りに対する造詣の深さと、パイオニアとして道を切り開いてきた強い自信、そして弾き手を助けるべく存在している”完璧さ”などを存分に感じるものです。

ラミネート構造や、美麗なエキゾチックウッドを採用することに関して、大多数に先駆けたKen Smithですが、その素晴らしさはこういうシンプルな構造の楽器であっても、そこに一切の曇りもありません。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A+ Quilted Maple (Solid)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups