カテゴリー: Ken Smith Archives

Koaは、弦楽器の材料として希少かつ高価でありながらも、こだわりのあるメーカーで使い続けられている材料ですが、その光沢のある、常に魅了されてしまう見た目の美しさ以上に、音色にその理由を見いだすことができます。

Top材の特徴をある意味もっとも引き出し、それぞれの楽器の個性の主要な部分とせしめているKen Smithにおいては、字面では同じように評されるPoplarの何倍ものプレーンな、Koa材の特質を存分に感じることができます。

それでいて非常に質の良い透明な質感も備わっており、Claro Walnut Coreによってそれはより一層特徴的なものとなっています。

材のキャラクターに言及している資料には、よく”Koaは中域に特徴のある材”という記述を見かけますが、 Ken Smithというフィルターを通してみれば、世の中にある材の中で最もフラットであり、昔の一般的な再生環境では、それが、ただ単に再生しきれていなかっただけなのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Koa Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

力強くベースらしい低域と、密度が濃くボリュームのある中域、琴線に触れる美しい高域を持った、妥協の無い製作姿勢によって導かれた”クオリティ”に溢れる楽器です。

精度の高さは、時に無機質さにもつながり、弾き手に弾く楽しさを感じさせない理由にもなり得ますが、このBSR5TN(Black Tiger)からは、非常にオーガニックで、良質の材料によるあたたかさを感じます。

音作りで悩むことは無く、プレイヤーを”弾く”ことだけに専念させてくれ、アンサンブルの形態を問うことも無い、常に確実かつ適切な仕事をさせてくれる楽器です。

独特の中高域の癖は、Ken Smithの特徴ですが、これはアンサンブルにおいて、きっちりと役割を果たせる大きな理由となっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

アマティやストラディバリといった、今なおその名を人々の記憶に強烈に刻み続けている稀代の職人たちが当時何を考え、人類の遺産を生み出していったのかを正確に知る由もありませんが、もしそういう状況が現在でもあるとするのならば、Ken Smithの楽器は、一本、二本、ではなく、一梃 、二梃と数えられるべき存在と認識して正しいでしょう。

Ken Smithのネックの強度は、よくグラファイトのネックにも例えられますが(もちろん天然の素材でできているものですから、きちんとしたメンテナンスや保管方法は大切です)、それでは決して得る事のできない、言葉による表現を超越した温かみや、寄り添う事によって生じる丸み、画一的ではなく、繊細でダイナミクスのある人間的な、感覚に訴える音が存在しています。

また、このBlack Tiger Fretlessをチェックさせていただいて思ったのは、幽玄やわび・さびといった情緒溢れる感覚は、日本人だけのものではなく、持ちうる人々にとっては、世界共通のものかもしれない、ということです。

表現者の為の、感性と技術の調和によって生まれた本物の楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

100人の弾き手の全てが手放しで良いと頷く楽器は存在しませんが、好みや価値観の違いを軽々と超越してしまう例外もあります。

5弦ではありますが、High-C仕様になっており、多弦楽器製作の先駆者でありながら、依然として頂点に君臨しているKen Smithの持つ、完成度の高さや、エレクトリック楽器という区分けに全く意味を持たせない、純粋に美しい”音域”を堪能できる楽器です。

見た目の良さのみに限定して考えれば、その点で合格点を与えることのできる材は、依然として入手は難しくないと言えます。しかし、楽器が完成した時点で、すでに最良のものたる確信を弾き手に与えてくれる質の部分でも納得できるものは、消費という要素を加えてみれば、年々減ってきているのが事実であり、それは作り手であるメーカーが最も良くわかっている部分でもあります。

その中において、出し惜しみをしない、する必要の無い、常に本気であることが分かり易い形で感じることのできるのが、Ken Smithであり、この25th Anniversary Modelには、入念な下準備によって支えられている、あるべき全てのものが存在しています。

１つ１つの音が、その場にある雰囲気を音楽的に支配します。

NECK	7pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

鮮烈な印象を与える4A Tiger MapleをTopに配したBolt-onの6MWです。

音を出しての第一印象は、月夜に照らされた湖面に出来る水紋のようなサウンドを紡ぎ出すというものです。もちろん、これは私自身にとってのたとえですが、音を音そのものだけではなく、この6MWは色や風景といった別のものを想起させる力を持った楽器だということです。

Ebony指板のSmithほど音の立ち上がりは速くはありませんが、Morado特有の中域がこの楽器の性質を特徴づけている一方、あらゆる要素を程よく音楽的に纏っていると感じます。

Ken Smithは、プロが活躍する厳しい環境において使える6弦ベースを世に初めて送り出したメーカーですが、未だにその最高峰に位置しているのは、楽器に触れる事でその驚きは納得へと容易に成り変わってしまうでしょうし、パイオニアとしての面目躍如と言ったところでしょうか。

プレイアビリティの高さも抜きん出ており、音域を拡大し、新しい境地への扉を開いてくれる楽器かもしれません。

見た目の美しさと作りの良さはもちろん大切ですが、この価格帯の楽器としては、それはあって当たり前の要素であり、だからこそ’音’こそが肝要であるという定理を弾き手に与える本物の楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	4A Tiger Maple ‘ Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ただ、音楽の為だけに存在してる真剣な本物の唯一無二の孤高な存在です。

Ken Smithの7弦は、数多く存在するルシアーの製作する最高峰であり、おそらく誰にも文句を付けさせることのない数少ない楽器です。

このBSR7EGは、相反する要素を仲違いさせずに、自然な形で調和させており、それぞれをより高みへと導いています。

通常、こういうパターンでは、水が低きに流れるかの如く、バランスの悪いものとなってしまうケースが多いのですが、それが全く正反対の方向に明確な意志をもって突き進んでいるのは驚きとしか言いようがありません。

7弦ということで、音域は物理的にもかなり広いものとなっていますが、それ以上にこの楽器に触れた感覚では、高い音域はより高く美しく、低い音域はより低く力強く響いてくれ、実際に指板上に存在する音以上のものを想起させるものとなっています。

この楽器を手にすると、表現とは決して有限なものではなく、実際に自分が歌っている状態と乖離をみないことが分かります。

もちろんこの7EGを弾く、という行為はしているはずなのですが、それをそうであると感じさせない何かがあり、楽器自体のアコースティックな響きと相まって、音が常に自分を包み込んでくれるように感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Tiger Maple Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

透き通った美しさと、暴力的とも言える粗暴さが、大変バランス良く共存している絶妙なトーンキャラクターを持っている楽器です。

完璧なまでの作りの良さと精巧なコンストラクションは、場合によっては、楽器ではなく、その存在を道具に特化させてしまうため、長く弾き手を飽きさせない面白味に欠けてしまうことがありますが、熟練の職人が分かって製作している楽器ならではのなじみ易さや、温かみがあり、それは他の誰も真似できないものとなっています。

物理的に弦高が低い方が弾き易いのは事実ですが、そこには第一義的に良いトーンの存在があるべきであり、その両立が難しい楽器もあります。

しかし、Ken Smithでは、精緻な作りと上質の材料、そして、考えに考え抜かれた構造によって、弾き手に格別のプレイアビリティを提供しています。

例えば、材料だけ、ピックアップだけといったようにどこか特定の箇所や要素だけが優れていても、良い楽器にはなり得ないことをこのBSR5EGは雄弁に語っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (５pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithでは、通常TopとBackに同一の材を用いますが、このEbony Topに関しては、Ebony Backというオプションの選択を可能にしていながらも、あえてWalnutをBackに用いています。

Ebony Top & Backの楽器は、以前所有していたことがありますが、両者には大きな違いがあり、重量を軽減するという目的以外に、やはり先にあるべき音色という点で、製作者の意図を強く感じます。

重量の軽減という目的を最優先させているメーカーもあり、考え方はそれぞれですが、”重量も含めた、材に備わるあらゆる要素をそのまま最大限活かす”というコンセプトを標榜しているKen Smithとしては、あらゆる部分に分かっている人間にしか出来無い配慮が備わっており、そのはっきりとした一例がこの5EGにはあります。

Black Tigerと並ぶ、完璧なる間違いの無い選択肢であるEbony TopのEGは、長い音符はより伸び伸びと、短い音符はより一層タイトに歯切れ良く、弾き手の語りたいことや考え方をそのまま音として表出させてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (５pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Kenがなじみのダブルベース製作者から入手したFlame Cherryを用いて作られた、世界に１本しか存在しないKen Smithです(実際には、２本分の材があったためもう１本製作されていますが、そちらは5EGの為、6弦としてはこの１本しか存在しません)。

楽器を最大限鳴らしながらも、整ったバランスを維持する、ともすれば表板以上に重要な役割を果たす裏板に用いられる予定であったこのFlame Cherryは、今までに前例がないほどナチュラルでニュートラルなサウンドを持っており、TopとBackが、その音色の主たる要素を決定するKen Smithらしい楽器にもなっています。

この材をKenが入手した際に、真っ先に私に連絡をくれ、Core材に関してもいろいろなやりとりをしましたが、そこで提示される、ピース数とフィニッシュとの関連による、最適なチョイスの数々には大変興味深いものがありました。そして、実際に楽器になってみると、優れた予言者のごとくKenの言っていることが当たっていたのは、言うまでもありません。

Walnutは、全域に渡りばらつきがなく、非常に安定した楽器を生み出す材ですが、Flame Cherryとの組み合わせにより、さらにその裾野が広がっているように思います。また、Walnutの持つ押し出しの強さに、ひと味異なった柔軟性を加えているようです。

嘘偽り無く、本当に長期にわたって寝かされていた材によってくみ上げられた楽器は、弾き手に啓示を与える一方、プレイヤーのインスピレーションに応える力を持っているのですが、この6EGもそういう１本です。

Ken Smith工房で、ユーザーに対して100%の責任を持つという観点から、今回のような前例のない材を使用することは非常に稀ですが、そういう場合でも、大きな確信に立脚した、十分に意味を感じることのできる楽器製作を行ってしまうことはやはりKen Smithならではでしょうか。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Aged Flame Cherry Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Genuine Musical Instruments = 本物の弦楽器と呼ぶにふさわしい傑作です。

思わずバッハの無伴奏チェロ組曲を弾かずにはいられなくなるようなトーンは、言葉で表すことの難しい、澄んだ極上の質を備えています。

表現力に満ちあふれた楽器で、アタックは速く、一見そこが起点であるかのように感じますが、しかし、本当のピークはその後にやってきて無限大に広がっていく趣きがあり、それはアルコ奏法を彷彿とさせる一方、重厚で味わい深く、高尚でありながらも、時には下世話にもなりえる、空気を震わせる極上の感情豊かなオルガンのトーンのようでもあります。

ラミネート構造の楽器は鳴らない、という記述をブログなどで最近見かけることもありますが、それは一般論であって、全てにとっての真実ではないことは、この6TNEFを弾けばすぐにわかることで、もちろん出来上がったばかりではありますが、それを既にこの時点で感じるのはやはり、良質のトーンウッドによってくみ上げられた楽器であるからでしょう。

Ken Smithは、既存のエレクトリックベースではなく、チェロやダブルベースなどの弦楽器からインスパイアされ、そこに存在する優れたアイディアを咀嚼し、自身の作品に投影していますが、例えば、このBlack Tiger Eliteでは、らしいトーンというよりも、概念として弾き手の琴線に迫ってくるものがあります。

全てが、ナチュラルでオーガニックかつ滑らかに連動している、その音で全てを支配してしまえる力を持った楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (７pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups