カテゴリー: Ken Smith Archives

F BassをJazz Bassの変化球かつ大成功例とすると、ある意味、対極の存在がKen Smithであり、それはPrecision Bassの延長線上にある究極の存在かもしれません。

中でもこのBSR5Jは、その特徴を端的に表しているものといえ、Neck、Bridgeの何れのピックアップだけでも有効にアンサンブルで活躍してくれるのもそう言った理由によるところが大きいのかもしれませんし(Bridge Pickupだけで使用すると腰砕けの音になってしまうJazz Bass Styleの楽器は少なくありません)、そういう意味では大変に優れたPJConfigurationの楽器ともとらえる事ができるでしょう。

Top材のWalnutが、音楽的に強力なミッドレンジを生み出し、全体としては野太い男らしい音色を感じる楽器となっています。それゆえ、EQのMiddleの加減のみで非常に幅広いジャンルの音楽に違和感無く溶け込みつつもしっかり自己主張できるという優れた特性を有しています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Virginia Walnut Top & Back
BODY CORE	Tiger Maple
CENTER BLOCK	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

Brazilian Walnutの別名を持ち、シックな印象を受けるImbuiaをTop材として使用した、気持ちの良い粘りや、粒立ちと歯切れの良いトーンが特徴の楽器です。

音色のピークが高すぎず低すぎずの絶妙な位置に存在しており、何十年も寝かされていることも大きいと思いますが、Imbuiaという材がTonewoodであることを如実に示しています。

Graphiteのよる補強はLow-Bの明瞭度の増加に貢献することもありますが、このBB5MWには採用されていないものの、それが良質の材の前では無関係である事を誇るかのような、大変強力なイントネーションの良さを持っており、逆にそれが楽器のコンセプトの完成度の高さに繋がっているようです。

Bolt-on構造とHBSB Pickupの組み合わせの楽器は数多く存在していますが、このBB5MW / Exotic Flavor Seriesは中でも最もお薦めの１本です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Imbuia (Brazilian Walnut) Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL BLOCK	Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

長年にわたりパイオニアとして業界を牽引しているKen Smith Bassesのフラッグシップモデルと呼ぶに相応しい楽器です。

個性的でありながらも、アンサンブルにおいて出過ぎず引っ込みすぎずという的を射た響き方と、抜群の安定感は中々得難いものです。

Lacquer FinishとFlat Top StyleのPickupのコンビネーションは、クリアーさと艶をこの楽器に与え、Single Coil Modeでは、美しく通常のSmithよりも丸みのある中域を、HB Modeでは力強く楽曲を支えるベースらしいサウンドをそれぞれ生み出します。

Pickupに関して、P+J、J+SB、J+J、SB+SBと多岐に渡る選択肢をこの楽器は持っているわけですが、そのいずれもが音楽的に使え、かつその選択に疑問を抱かせないのは、備わっているべき基本的なクオリティーの驚異的な高さゆえのものでしょうし、Ken Smithという楽器の底力を感じさせます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

本来Ken Smithにとって、材の木目の良さは、あくまで音色を追求した結果の付加価値にしかすぎないのですが(Ken Smithは、楽器製作前に、それぞれに与えるべき音色を志向し材の木目を選んでいます)、それが分かっていても、ついつい強調したくなるような自然美に目を奪われしまう楽器です。また、その良さを一層際立たせる、丁寧に施された塗装や造型の素晴らしさがあります。

しかし、この楽器を弾くと、その存在を忘れてしまうような、素晴らしい音色と弾きやすさがあります。

タイトで粒だちの良いサウンドは、例えばゴーストノートがあたかもパーカッションのようにも感じられるもので、その１音１音がグルーブに確実に貢献してくれる楽器でしょう。

強烈な自己主張があるという類いのものではありませんが、グルーブをコントロールし、バンドのイニシアチブを握りたいプレイヤーにとっては、これほどの楽器が存在しないでしょう。

楽器の鳴りはやはり新品とは思えないもので、ハードに弾けば粘りのある力強いサウンドを、ソフトに弾けば繊細で上品なトーンを紡ぎだす、そういう楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Wild Flame Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithのフレットレスですので、弦高はいくらでも下げる事ができますが、あえて少し高めに設定し、その上で、シリーズ配線にしてリアピックアップ一発をで力強く弾いていただくと、とてつもない雰囲気をもったサウンドになります。

乱雑さと端正さが同居し、自然である事の美しさが伝わってくるのは、Neck-thru構造と材の組み合わせの妙によるところが大きいと思います。

3pc. Bodyとのマッチングに拠るものか、バランサーの加減がトーンのように機能するため、どのポジションでも十分に使える音を持っており、小さいこの楽器にとどめておけないような、爆発的な響き方を新品ながらすでに持っているとても気持ちの良い楽器です。

歴史に名前を残す楽器は何か？という、最近時々いただくご質問ですが、その答えとしましては、Ken Smithのフレットレスを第一候補の上げておきたいと思います。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	4A+ Wild Figured Tiger MapleTop & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

正直コメントする事が適切かどうか迷った楽器です。

Body前面に広がる一点の曇りもない美しいCrotch Walnutは、業界広しといえどもほぼこのKen SmithのBlack Tiger Eliteでしか見る事が出来ず、この自然の造形美の素晴らしさは、いくら言葉を並べても、写真を綺麗にとっても、その真実をお伝えすることができないようなものです。

Crotch Walnutは、その大半に凹凸や傷が散見されるものですが、Ken Smithでは、その選択にコストと手間を惜しまず、文字通りの厳選した材を使用しています。この傷を補修したりする事が無い、ということによって木の音に、更なる真実を加える事ができるのだと思います。

チューニングしているだけでも、この楽器の良さが十二分に感じる事が出来るのは、無数に存在する楽器の一つの行き着いた形であるといっても、大げさでも何でもなく、創作意欲の流麗な源泉として弾き手をサポートしつつ、高みに導いてくれるものだと思います。

この6TNEをオーダーするにあたって、ちょっとしたリクエストを盛り込みましたが、それに対する絶妙な回答を黙って実行しているあたりは、さすがと唸らさせられるもので、全てを表現し得る訴求力にも溢れる一本であり、向き合う事で何かが必ず生まれてくる、そういう楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	AAAAA Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

先日のベースマガジン誌でも音楽的、かつ安定したトーンによって文字通りサウンドしていたKen SmithのBlack Tiger 6弦です。

6弦ということで数字上では4弦+２本なのですが、こういう優れた楽器に触れていますと、単純計算ではなく、熟慮を重ねたコンセプトや適切な材の組み合わせ、また、理想を現実のものとする熱意と情熱など、無数の付加要素が必要かつ、適切に配列されることが必要となってくることを改めて考えさせられます。

透き通っていながら、深みと力強さを携えており、また、どこかの音域が抜けてしまうことも無く、全てにおいて感じる事のできる優れたバランスとなめらかさ、それはスタイルの良い女性にも例える事が出来るようなものです。

抜群のプレイアビリティとアンサンブルと弾き手を包み込んでくれる音色、そして類い稀な安定感の存在は、ステージ上にあるすべてを音楽に集中させる為に必要な要素です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

チューニングしているだけでも思わず唸らさせられてしまう楽器です。

上から下まで全域に渡ってクリアーながらも、ベースというパートに必要不可欠な中低域と鈴の音にも例えられる美しい高域を持っているブラックタイガーのサウンドに、Catalized Lacquer Finishが、特有のウェットで艶のある質感と低域を加えています。

様々な楽器を弾いていますと、ピックアップや弦だけの音しかしないものもありますが、このようにしっかりと木が響く楽器は、体に振動が伝達し、結果、飽きずに長く弾く事が出来る大きな要因であると確信しています。

繊細で美しいトーンにとどまらず、同時に強さも備わっている、まさに一流の楽器と呼ぶに相応しい、突き抜けた個性を体現した逸品です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

美しい外見のみを備えた見た目だけの楽器ではなく、場面や音楽の種類問わずに対応できる底力や奥の深さに溢れています。

Neck-thruながら、Bolt-onのような程よい暴れ方があり、これは他のBlack Tiger Eliteから感じる事のないもので、このような楽器をリクエストに応じて製作できるKen Smithを大変興味深く感じます。

一方で、すでに何年も弾き込まれて来たかのような落ち着き払ったキャラクターも顕在化していることも特徴的であり、それぞれの音のつながりの滑らかさにも驚かさせられます。

古いスティングレイを彷彿とさせるようなサウンドであり、E弦を弾いているかのようなLow-B弦を持っている、ローアクションの弾きやすい楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

シンセベースやモーグを思わせるような、スクエアで重厚な音は、木の自然な温かみに溢れ、スタジオとライブ等、様々な場面で重宝するものです。

アタックは速く、ナチュラルなサスティーンは、グルーブを形成する上での要である音価のコントロールに威力を発揮するものです。

Black Tigerに似た木目と外見を持っていますが、綺麗になりすぎずに、Claro Walnut独特の太さと暴れ方によってその違いを感じるものとなっています。

6弦ながら、それを全く感じさせないプレイアビリティとEvenな出音が特徴の楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA+ Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Figured Maple
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups