投稿者: poncotz

印象的な木目が美しいBlack Tigerです。

でき上がったばかりの楽器は、どんなに良い材を使っても、やはり特有の硬さがあるものですが、すでに楽器全体が十分に振動し、打てば響くような反応の仕方をしています。

アタックのスピードはきわめて速く、タッチの加減に即応し、Passiveの楽器に比べてダイナミクスが付けにくいActive Circuitを積んでいるベースをお持ちの方には、ぜひ一度お試しいただきたい楽器です。

単体では、一聴すると細いのでは？とお感じになられるかもしれませんが、アンサンブルでは欲しいところには必要な要素が必ず全て過不足無く存在します。

アンサンブルで確実に聴こえてしまうということは、怖いところもありますが、プロフェッショナルな演奏家にとっては、大変にその仕事をやりやすくしてくれることでもあります。

完璧な人間には近寄り難さがあるものですが、このBlack Tigerには、隙はなくとも愛嬌があり、長く弾く事の出来る好例のような楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

大変に珍しい木目を持ったWild Figured Tiger Mapleを使用した4GNFです。

同時に入荷したBlack TigerのFretlessとは、アンプを通さなくともその違いは歴然としており、この事は材が持つ音色と構造の相互作用が、どのように影響するかということを考える上で非常に興味深い事象となります(材の違いを音色に影響しないとしているメーカーもありますが、それはあくまでそのメーカーだけの事実であって、全てに当てはまる真理ではなく、言い切ってしまうことほど危険なものはないと考えます)。

普通に考えれば、Solid Body構造の方がその違いを明確に示してくれるはずですが、殊、Laminate Body構造を持つKen Smithという楽器の方が、それぞれの材の差異をより明確に示しています。

もちろん、材の違い＝クオリティの高低に直結してしまう場合もありますが、Ken Smithでは、それを避けつつ、逆説的でもありますが、最も人為的とも思える製造工程によって、材のありのままの姿を表出させるという面白い現象を引き起こしており、なおかつ驚異的な安定感を楽器に与えています(同じ形を持ち、同じ材を使用した楽器にあれだけ個体差が生じる理由も説明できるかもしれません)。

このことを強く感じるようになったのは、それほど昔の事ではないのですが、改めてKen Smithというルシアーの深慮遠謀の凄さ、いや素晴らしさに驚かさせられています。

Tiger MapleとWalnutの相性の良さは、フレットレスになっても十分に健在であり、それぞれの特徴が欲しい中域と低域に出過ぎずない甘みや、温かみのあるふくらみと結びついています。

Walnut Solid Bodyは、良くも悪くも画一的なニュアンスのある音色になりますが、よくシーズニングされたTiger Mapleによって上品さとくだけた感じの同居する、独特ながらもこれだ！という絶妙な楽器になっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black TigerのFretlessは、私自身2000年に入手し、以来ずっと手放す事の出来ない楽器になっています。

ニュアンスの微細な変化をつける事はもちろん、ダイナミクスの起伏、ビブラートの緩急など、リリカルで情緒ある訴求力に溢れ、エレクトリックのフレットレスベースならではのタイトでグルーブ感溢れる演奏はもちろん、アルコ奏法によるダブルベースの雄大で荘厳なトーンまで持ち合わせています。

ずば抜けた安定感は、他のKen Smith同様に備わっており、加えて、艶やかであることを通り越して、艶かしいと言った方が適切な色気があります。

弾き手の指が、実は一番のイコライザーであることを切実に感じさる本物の楽器であり、慣れる事で、例えば、レイドバックしながら躍動するベースラインのような、難しい演奏などにおいても奏者を十二分に助けてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck-thru構造であり、そこに使われている材も異なりますが、響き方は以前所有していた63年のJazz Bassに限りなく近いものを持っているという、生まれながらにして50年程前の楽器の感覚を持つ不思議な１本です。

Alleva-Coppoloという楽器は、Vintageの持つ魅力が、時間の経過によって生じたものか、それとも生来備わっていたかという議論に終止符を打ちましたが、ある意味このBlack Tiger Eliteも同じような存在であると言えます。

実際の音の立ち上がりの速さは素晴らしいものですが、感覚的にも共通しており、指と弦、ピックアップとアンプ、全てが１つのものとして機能する、それぞれを一元化する力を持った楽器です。

このBSR4TNEを弾いてみると、見た目の美しさはもちろん文句無しですが、同時に、Ken Smith工房が、やはり”音の良さ”をまず最優先の課題としているメーカーであるという事実に強い意志と大きなこだわりを感じさせられます。

エレクトリックベースにとって必要な要素だけでなく、+αのある弾き手と聴き手を飽きさせない音楽的なMarvelous Musical Instrumentsです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

全域に渡って安定した音の厚みを誇っており、Crotch Walnutの研ぎ澄まされた鈴鳴りする高域と、Tiger Mapleの密度の濃さによる力強さを第一印象として受けるかもしれませんが、その奥底にある、ふくよかさや、余裕と深みもすぐに漏れ伝わってきます。

見た目だけでなく、本当の意味での最良の素材を一貫したコンセプトで、最高の料理人が最適のバランス感覚を持って丹念に仕上げた、目と感覚で味わえる楽器であり、例えば、誰に教えられたわけでもないのに、あたかも熟知していたかのような’正しいマナー’を生じてしまうかのごとく、指と体が自然にどのように弾いたら、良い音が出るかを楽器が教えてくれる、そう言う存在です。

弾き手の望むサウンドが、一切の阻害要素を伴わずに生まれてくる、表現者の為の最良の楽器です。

手と体、そして耳が、この楽器をどのように扱えば良いかを自然に明示してくれる、Mentorやパートナーと呼んで遜色の無い、鉄ではなくナイロン弦を張っている楽器のような美しさにも溢れています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Exhibition Grade AAAAA Crotch Wanut Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	AAAAA Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質の材を使用したエレクトリックベースのHigh-C弦の音色は、格別の美しさを有してますが、その極地にある澄んだサウンドが特長です。

存在感があり、数多くのプレイヤーに感銘を与える自然なトーンを、このTiger MapleとVirginia Walnut、Flat Top Pickupの組み合わせは生み出し、アンサンブルに混ざる柔らかさがありながら、きっちりと主張する絶妙のバランスは圧巻です。

真に良い楽器に対する一点の曇りすらない製作姿勢と、良質のTone Woodの融合は、豊富でありながらも均一な倍音につながり、これが仮にアンプを必要としない、アコースティック楽器であったとしても、大変に魅力溢れる１本になっているのではないかと思います。

アメリカ音楽シーンのスタンダードの一つであるKen Smithの歴史を感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

F BassをJazz Bassの変化球かつ大成功例とすると、ある意味、対極の存在がKen Smithであり、それはPrecision Bassの延長線上にある究極の存在かもしれません。

中でもこのBSR5Jは、その特徴を端的に表しているものといえ、Neck、Bridgeの何れのピックアップだけでも有効にアンサンブルで活躍してくれるのもそう言った理由によるところが大きいのかもしれませんし(Bridge Pickupだけで使用すると腰砕けの音になってしまうJazz Bass Styleの楽器は少なくありません)、そういう意味では大変に優れたPJConfigurationの楽器ともとらえる事ができるでしょう。

Top材のWalnutが、音楽的に強力なミッドレンジを生み出し、全体としては野太い男らしい音色を感じる楽器となっています。それゆえ、EQのMiddleの加減のみで非常に幅広いジャンルの音楽に違和感無く溶け込みつつもしっかり自己主張できるという優れた特性を有しています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Virginia Walnut Top & Back
BODY CORE	Tiger Maple
CENTER BLOCK	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

Brazilian Walnutの別名を持ち、シックな印象を受けるImbuiaをTop材として使用した、気持ちの良い粘りや、粒立ちと歯切れの良いトーンが特徴の楽器です。

音色のピークが高すぎず低すぎずの絶妙な位置に存在しており、何十年も寝かされていることも大きいと思いますが、Imbuiaという材がTonewoodであることを如実に示しています。

Graphiteのよる補強はLow-Bの明瞭度の増加に貢献することもありますが、このBB5MWには採用されていないものの、それが良質の材の前では無関係である事を誇るかのような、大変強力なイントネーションの良さを持っており、逆にそれが楽器のコンセプトの完成度の高さに繋がっているようです。

Bolt-on構造とHBSB Pickupの組み合わせの楽器は数多く存在していますが、このBB5MW / Exotic Flavor Seriesは中でも最もお薦めの１本です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Imbuia (Brazilian Walnut) Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL BLOCK	Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

長年にわたりパイオニアとして業界を牽引しているKen Smith Bassesのフラッグシップモデルと呼ぶに相応しい楽器です。

個性的でありながらも、アンサンブルにおいて出過ぎず引っ込みすぎずという的を射た響き方と、抜群の安定感は中々得難いものです。

Lacquer FinishとFlat Top StyleのPickupのコンビネーションは、クリアーさと艶をこの楽器に与え、Single Coil Modeでは、美しく通常のSmithよりも丸みのある中域を、HB Modeでは力強く楽曲を支えるベースらしいサウンドをそれぞれ生み出します。

Pickupに関して、P+J、J+SB、J+J、SB+SBと多岐に渡る選択肢をこの楽器は持っているわけですが、そのいずれもが音楽的に使え、かつその選択に疑問を抱かせないのは、備わっているべき基本的なクオリティーの驚異的な高さゆえのものでしょうし、Ken Smithという楽器の底力を感じさせます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

本来Ken Smithにとって、材の木目の良さは、あくまで音色を追求した結果の付加価値にしかすぎないのですが(Ken Smithは、楽器製作前に、それぞれに与えるべき音色を志向し材の木目を選んでいます)、それが分かっていても、ついつい強調したくなるような自然美に目を奪われしまう楽器です。また、その良さを一層際立たせる、丁寧に施された塗装や造型の素晴らしさがあります。

しかし、この楽器を弾くと、その存在を忘れてしまうような、素晴らしい音色と弾きやすさがあります。

タイトで粒だちの良いサウンドは、例えばゴーストノートがあたかもパーカッションのようにも感じられるもので、その１音１音がグルーブに確実に貢献してくれる楽器でしょう。

強烈な自己主張があるという類いのものではありませんが、グルーブをコントロールし、バンドのイニシアチブを握りたいプレイヤーにとっては、これほどの楽器が存在しないでしょう。

楽器の鳴りはやはり新品とは思えないもので、ハードに弾けば粘りのある力強いサウンドを、ソフトに弾けば繊細で上品なトーンを紡ぎだす、そういう楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Wild Flame Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups