投稿者: poncotz

凝った作りに心惹かれることは少なくありませんが、逆にシンプルであることの良さを強烈に感じさせる楽器にも大きな魅力を感じます。

それはこのBSR5Jという楽器が、上から余計なものを削ぎ落としていっただけで、あくまで中核に備わるべき要素には、一切の手抜きや妥協をしていないからでしょう。

いわゆるジャズベース然としたトーンとは少し赴きを異にしますが、類似の良質な低域を備えたサウンドで、本家では得ることのできないバランスの良さを持っています。

構造上、価格は抑えられていますが、廉価という言葉とはほど遠い、完成された長い間、弾き手にとって色あせない楽器になっています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Flame Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut (Solid Body)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

今ではラミネート構造はもちろん、MapleとWalnutをBody材として使用することも珍しくなくなりましたが、この良さに20年以上も前にKenは気付いており、それはまさに慧眼であったとしか言いようがないでしょう。

一流のシェフによる料理と良い楽器製作には、下準備と素材の良さが肝要であり、また、それをお客にどのような形で提供するかで、全てが変わってくるという共通点を見いだす事ができ、上述のように早くから、必要とされる事を見抜いていたからこその、量産メーカーの在庫量を遥かに上回る膨大なストック量ではないかと思います。

その自らが使用する量を遥かに上回る膨大な材料の中から素材の厳選と、他に頼らない自らが作り出すものが歴史の一翼をになってきたという自負は、Ken Smithという楽器を現在の地位押し上げた大きな理由でしょう。

このBSR5MWには、ロングトーンはもちろん例えば八分音符などにも表情があり、そこにはドライな外見とウェットな側面が混在しており、両者が複雑に絡み合う、色彩感のある耽美的でもある要素が多々存在しています。

当たり前のことを当たり前に、真摯な態度で楽器製作に望んでいる事がわかる、そこには経験はあっても決してマジックは無いことが分かっている製作者の楽器、だからこそ弾く事で確実な満足が得られるのだと思います。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分にシーズニングされた良質のTone Woodによって、Solid Body構造ながら、Semi Hollow Bodyような空気感のある、スケールの大きなサウンドキャラクターを持っている楽器です。

ハムバッキングピックアップを搭載したベースらしい、肉厚で濃厚な密度のあるトーンは、大柄なブラックの素晴らしいプレイヤーが、ダブルベースを弾くかのごとく、腕全体で強く鳴らしたかのような錯覚を私の指でも起こさせるもので、正直やり過ぎと思えるくらいの野太いサウンドがあります。

これだけ太いと逆に扱いにくいこともあるのですが、爆発力のあるLow-B弦や、全域に渡って存在する明瞭な音程感など、分厚いアンサンブルでも、一切の心配の無い楽器です。

シンプルなパターンでも、それだけで十分に聴かせてしまえるMojoがあります。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A+ Virginia Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Bubinga Top & Backは、Macassar Ebony Top & Walnut Back、Black Tiger、MapleとWalnutなど、Ken Smithに存在している、他の間違いの無い組み合わせ同様、完璧が凝縮されたものとなりますが、このBSR5EGは、弾き手はもちろん、聴き手の琴線に触れるラディカルなサウンドを持っています。

楽器は重ければ良いということもなければ、軽い方が絶対ということもありえず、それは製作者それぞれが持つ哲学やコンセプトによって決まってくるべきものですが、この重めのBubingaという材と、やはりそこそこ重量のあるBolivian Mahoganyの組み合わせから成るトーンの素晴らしさは、一般論として言われているところの、重い楽器を良しとする意見の典型です。

アジア圏で製作される量産品にありがちな、楽器が応えてくれない、跳ね返される感覚は全くなく、丁度、弓のしなりに近いような感覚を弾き手に与えてくれ、そのアタックを起点として、弦の振動が楽器の中を鋭利に突き抜けていき、それを正確に表現する事は難しいものですが、あえて言うならば、豪放磊落といった感じでしょうか。

Bubingaは、和太鼓にも使用されることのあるTonewoodですが、MapleをVeneerとして使用する事で、この楽器の良さを最大限に引き出しているのはもちろん、その恩恵は弾き手にとっても等しく与えられるものとなっています。

繊細なニュアンスの表現はもちろん、大鉈をふるうような豪快な演奏のどちらも自然に行える楽器であるのは、まさにこのBSR5EGがKen Smithという本物の楽器であるからにほかなりません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

俗にFlame Mapleと呼ばれる材は、その美しさから多くの楽器に採用されていますが、Ken SmithのTiger Mapleのそれはより一層際立ったものであると言えますし、これでEGとしてはスタンダードの4Aというのですから驚きです。

Tiger Mapleの特徴であるブライトさと張りのある感覚の表出と、奥深くに存在するべースらしい、芯のあるキャラクターが融合されているのは、やはり良い材の使用に拠るところが大きく、これは今後、時間が経過した際に楽器に大きな影響を与えると確信します。

時間をかけて丁寧に施されたLacquer Finishによる濡れた艶のある音色と、独特の太さは大変に魅力に溢れるものであり、表現したいニュアンスの再生に大きな力を発揮してくれるでしょう。

コードトーンの響きの美しさや、上から下まで均一で、ストレスの無い抜群の弾きやすさなど、楽器とはかく有るべきなのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Eastern Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

堂々とした存在感と安定感に溢れる1本です。

思わずため息が出てしまう外観に劣らない、あくまで”ベース”という与えられた役割に対して、逸脱せず忠実かつ完璧にこなす音を持つ洗練された本物の楽器です。

他のKen Smithの楽器同様、楽器に求められる美しく重厚な音と見た目、そして様々な弾き手の要求に完璧に応え得る抜群のプレイアビリティを誇りますが、これは単に良い木材と優れたアッセンブリーやパーツの使用しただけでは、これほどの完成度を持つには至らないでしょう。

良い楽器というものは、もちろんKen Smithに限らず存在はしていますが、ここまで！というものにはそうそう出会うことはないであろうと確信させてくれる、Preampの必要性を全く感じさせない美しい楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

プラグインする前のアコースティックの質感の柔らかさは、大変気持ちの良いものがあり、それがアンプを通した状態でもしっかりと維持され、かつ、古いソリッドボディの楽器のような出音を持っている、世界最高峰に位置する4本の弦が張られた、誰もが良いと思う、好みを超越する楽器です。

見た目にも十分すぎる材ですが、本当の意味で、この材が良いということは、持った瞬間に如実に伝わってきます。

フォーカスされた音は、太すぎず、丸すぎず、鋭すぎず、堅すぎずと、全てに渡る中庸であり、またそれが中途半端にならず、異様なまでに高い完成度をもっており、究極という言葉はこのBB4FE25、Fusion Eliteの為にあるのかもしれません。

いわゆるAnnivarsary Modelと呼ばれるもの中には、見た目の豪奢さにのみ重点が置かれているものがあり、それはそれで存在意義としては十分かもしれませんが、このFusion Eliteを、しっかりどんな場面でも使える楽器に仕上げているところは、Ken Smithらしいと感じます。

Ken Smithは、決して安価な楽器ではありませんが、相応の対価を払ってくださるお客様に対する感謝の気持ちを強く感じるメーカーです。これは、私がKen Smithを扱わせていただいて以来、ずっと感じているものですが、さらに強いものがこの楽器にはあります。

NECK	7pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAAA Tiger Maple Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithに於けるMacassar EbonyとMahoganyの組み合わせは、デザインの1:1.1618のような完璧なトーンを生み出すのと同時に、全体のバランス感覚にも波及していき、おそらくKenは狙っているとは思いますが、その良さが随所に表れるものとなります。

そしてそれは、弾き手にとっては、長く付き合えば付き合うほど切実感じるものとなり、色々な楽器を一通り試したあとで、やはり楽器とはかくあるべきと思わせてくれるものとなります。

Macassar Ebony Topに由来する明瞭なアタックと自然な減衰を伴ったサスティーンは、エレクトリックベースというよりも、良い弦楽器の王道と評するべきものであり、楽器の欠点を弾き手がカバーするという行為とは縁遠いバランスの良さに繋がっているようです。

弾き手が全ての出音に責任を持つという、プロとしては当たり前の事象をより卑近なものとして感じさせる一方、それによって音楽が、音楽足り得る事を認識させてくれる楽器でもあります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

5pc. Bodyの為か、アタックが非常に速く、アクセルを踏み込んだ瞬間にエンジン全開の高級外車のような印象を受ける楽器です。

BubingaのKen Smithを本格的にオーダーし始めたのは2007年からで、自分自身の楽器も含めて、そのあまりの良さに定番にしていこうと思っていたのですが、Ken Smithのクオリティを満たすものが無くなってしまった為、惜しむらくは終了していましました(あと１本の製作が可能となっています)。

もちろん、このような確実に、100%のあたりを生み出せる材ですから、こちらから新規の仕入れの要望は出させていただいております。ただ、このBB5GNWに使われているものがそうであるように、Kenが入手してからさらに15年や20年は立っているのですから、同じようなクオリティの材を用いた楽器の登場は、現実的ではないかもしれません。

Ken SmithのBubinga Topの楽器は、足しても引いても違うと思わせてくれる、強力な中低域を持っていますが、逆にその加減次第で様々なトーンキャラクターを生み出し、結果、3 Band EQが、より一層、保険としての意味合いを強くもつようになります。

19mm Wide Pitchと、Bubinga/Mahoganyの組み合わせは、太い芯と立ち上がりの良さに特徴を与え、 指弾きは勿論スラップでも、尋常成らざる、唸らさせられる個性的な良さに結実します。

また、楽器自体に高いポテンシャルと、深みのある力が備わっており、バッキング主体のプレイヤーはもちろん、その粒立ちの良さを活かした、低めの弦高による3/4フィンガーの弾き手にも向いた楽器となっています。

Ken Smith特有のバランスの良さに加え、全域に渡って過不足無く音楽的にアンサンブルをサポートする、場と時を問わずに結果の出せる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

タイトで歯切れの良いアタックと、骨太のトーンが魅力的な楽器です。

Ken Smithの楽器に、クオリティにおける廉価価格帯は存在しないとは、良く言われる事ですが、MやMWは、その良い見本ではないかと思います。

このMWのサウンドは、独特の中域の存在ゆえに、単体では細く感じる印象を受けるかもしれませんが、その実、アンサンブルにおいては、ふくよかさと、贅の無い引き締まった美しい筋肉を想わせるものとなり、向かい合っている音楽をいかにより上質のものたらしめるか、この一点のみに集中させてくれるものです。

Ken Smithは、ハンドメイド特有のばらつき、いわゆるハズレ、とは無縁の楽器製作を行っているメーカーですが、この点にのみ傾注していると、逆に本当に良いものが生まれにくくなる事もあります 。しかし、Ken Smithでは、明確な方法論と膨大なノウハウの蓄積により、手に取ってくださるお客様に対する責任を果たしています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Figured Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups