投稿者: poncotz

かつては著名な製作家がこぞってFretless Bassに向いている材として紹介していたものの、最近はあまり使われることの無くなってしまったAvodire’をTop & Backに持つ5EGFです。

Mahoganyに似た木肌や木理をもっているため、Blonde Mahoganyとも呼ばれますが、絹のような光沢は本家以上の美しいものです。

Ken Smithでストックされている今でも潤沢にストックされているAvodire’は、世界の中でも最高品質のものであり、それを雄弁に語るが如く、弾き手のイマジネーションを呼び起こすトーンに満ちあふれています。

鋭さもありながら、オルガンのペダルのような温かさをも兼ね備えているこの5EGFは、低い弦高でも弾き方次第で、特有の美しく歌うトーンから、Frettedの楽器ようなアタックのあるサウンド等、Fretlessという楽器に多くの弾き手が望む以上の多彩なキャラクターを持った音色を再生します。

Ken Smithは、Fretlessを製作する際に、指板の厚さだけでなく、そのコンセプトに沿った木目を持ったTop材やVeneer を選択し、完成形を目指して組み上げていくメーカーですが、 過程ありきの結果ではなく、結果があって初めて生じる過程を経ることの素晴らしさは、楽器製作だけでなく、どういう状況においてもより良い結果を生じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Avodire’ Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

プレイアビリティーの高さでは、BSRやFusion Shapeに一歩譲るものの、そのポイントを補ってあまりあるメリットが付加されているのがBT ShapeのKen Smithです。

ボディのデザインは音色に間違いなく何らかの影響を与えますが、特にこのBTにおいては、アコースティックの響きの差異だけでもわかるように、音に特徴的な厚みが加わっています。

もちろんプレイアビリティーに言及したとは言え、BSRやFusion Shapeが弾きやすすぎるというだけで、ストラップの長さを長めに設定することや、Ken Smithは、4弦ベースのE弦のように使えるLow-B弦を持っている楽器ですから、そのあたりを考えればあまり問題になることはないかもしれません。

このBT5は、5弦ですのでもちろんそのものではありませんが、木目の感じなど、以前リアルタイムではないものの、Chick Corea Electric Bandを初めて見た時の衝撃を彷彿とさせるものとなっています。

完璧な楽器であるBSR Black Tigerにさらに+αのあるこのBT5には、多弦楽器の先駆者であり、多くの職人としてのミュージシャンを支えてきたKen Smithの歴史を感じさせ、ここから多くのものが生まれてきた原点のようなものを感じます。

完璧なトーンを持つ5弦、熟慮を重ねた末に生まれてきたコンセプト、パイオニアでありながら、一見真似されているようで実は他の追随を許していない、’ハイエンド＝良くて当たり前’という厳しい定義づけが為されている存在の中でも、一生寄り添って行ける楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. TOP & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

その時々の時流の変化と回帰は、音楽にはつきものですが、その流れを飛び越えてしまうような楽器があるのも事実です。

このBT5Gもまた、そのような楽器であり、誰もが良いベースサウンドと常に認識する要素に溢れており、きらびやかで艶のある太く丸いトーンを持っています。

Ken Smithに採用されているActive Circuitは、従来型のものとしては、楽器のコンセプトへの完全なシンクロがあるという点でも、間違いなく最良のものであるわけですが、それでもあえて使わなくても十分と感じさせてくれる印象があり、特にNeck Pickupのくだけた印象のあるサウンドと、引き締まって芯のあるトーンを生み出すBridge Pickupはそれぞれ独立していても素晴らしく、両者が合わさることで理想的な補完関係を持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Koa Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck Pickupがリアリティに溢れる音色を生み出し、また、軽いタッチでも楽器全体が強力に響いてくれる楽器です。

アンサンブルで力を発揮する、粘りのある中低域を中心として、全ての音域が綺麗に聴こえてくるサウンドキャラクターを持っており、速いパッセージを多用するプレイヤーはもちろん、1音の美しさや説得力で聴き手を唸らせる弾き手まで、優れたベースプレイヤーが求める要素を多分に備えています。

楽器が到着すると、輸送時にやむを得ず変わってしまうセットアップ、トラスロッド、各コントロールにトラブルが無いか、塗装におかしいところが無いか等、楽器が届いてから様々なポイントをチェックさせていただいておりますが、その過程で思わずEQのチェックを忘れてしまいそうになる、Passiveに於ける素晴らしさを特に感じさせる一本です。

SLEEK ELITEを始めさせていただいてから、Ken Smithの入荷数もすでに300本を超えておりますが、完全ハンドメイドながらも文字通り、完璧なるクオリティコントロールを確立している、その全てを当たりと感じる事のできることにあらためて驚かされています。

また、こうして1つ1つの楽器にそれぞれ違ったコメントを付けさせざるを得ない、素晴らしい個性溢れる楽器を製作し続けているKen Smithには、あらためて感謝の気持ちを抱いています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	3A Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

こういう楽器が、普通に存在していること自体すごいことなのですが、しかし、事実でもあります。

良質の材料を使用していてもそれは、すぐには分からないこともあります、しかし、それは真に優れた、何年も安心して弾くことのできる主たる要因に確実に成り、トーンの良さはもちろん、弾き手にとってのクオリティーを充実させるものとなり、それは時間が経てばたつほど、大きな差となって必ず表れます。

Ken Smithのフィニッシュの美しさには、唸らさせられるものがありますが、オイルフィニッシュひとつとっても、NYで活躍していたアンティーク家具の塗装を行っていた職人の技術が最大限発揮されており、それを一例として、まさに少数精鋭と呼べるスタッフ達が一つの目的に対して一切の妥協を持たずに突き進んでいる結果、こういう楽器になっているのではないかと思います(先日３年ぶりに工房を訪ねましたが、スタッフの顔ぶれはもちろん全く同じでしたし、そのほとんどは9年前から知っている安心できる面々でした)。

楽器として、あるべき形を徹底的に追い求め、実際に形とし得た、究極の姿の一つがKen Smithです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shudua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分な自然乾燥を長期にわたって施されたMapleは、AlderとAshの長所を併せ持ち、 古い楽器が有する、良質かつ適正な、理想的な響きを生み出し、軽さとは無縁の、程よい重心の低さを持ったトーンを持つ素晴らしい材となります。

このBSR5M-Qには、その特性が顕著に表れており、強力なLowendと、広がろうとする高域に上質という要素があります。

例えば、Ashという材は、Neck-thruよりもBolt-on構造において、その良さをより発揮するように、材の特性と構造には密接な結びつきがあるのが一般的です。

その観点から考えると、古いMapleは構造の違いを問わず、常に最良の結果を、半ば自動的に与えようと柔軟に変化する最高のTone Woodであると断言できます。

Mはスタンダードモデルですが、廉価であっても廉価版では決して無い、Ken Smithの良い弦楽器作りに対する造詣の深さと、パイオニアとして道を切り開いてきた強い自信、そして弾き手を助けるべく存在している”完璧さ”などを存分に感じるものです。

ラミネート構造や、美麗なエキゾチックウッドを採用することに関して、大多数に先駆けたKen Smithですが、その素晴らしさはこういうシンプルな構造の楽器であっても、そこに一切の曇りもありません。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A+ Quilted Maple (Solid)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Macassar Ebonyという、基音と倍音のバランスをもっとも理想的な形で持ち合わせているTonewoodの良さを、究極的な形で楽器に織り込んでいます。

7弦のKen Smithには、Melvin Davisという希代の名手のアイディアがふんだんに盛り込まれており、中でもこの7EGは、その集大成的な4本目と同じスペックを持っていますが、彼が現場で必要な楽器に何を求め、何処に辿り着いたかをありありと感ます。

アコースティックな状態でも感じるバランスの良さは、アンプを通すことで一層拍車がかかりますが、これは良い楽器製作にとっては非常に重要なことで、音楽全体におけるベースプレイヤーのあるべき存在理由や、適切なポジションなど、あらゆることを熟知していなければなし得ないことです。

指板上に散らばる無数の音の、そのどれをも表現の為に躊躇無く使うことが出来る、Ken Smithという完成された一つのスタイルに心を揺さぶられる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (7pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

出来上がったばかりの楽器は、弦だけが振動し、結果、弦が死んでしまうと露骨にそれが分かってしまうことも少なくありませんが、ネックはもちろん全体が風鈴がさえずるように、鳴っている楽器です。

煌めく炎のような美しいWalnutとTiger Mapleの組み合わせは、見た目の流麗さをあくまで二次的な評価要素としてしまえるだけの、絶妙の音のバランスをこのBlack Tiger Eliteに与えています。

重心の低い野太いベースらしい低域と、多弦にありがちな、ギターのそれとは一線を画すグラマラスで伸びる高域など、常にベースという楽器であり続けることのできる、パイオニアとしての意地と歴史を感じます。

材の持つ美、Ken Smithの培ってきた知、そして厳選された素材による力。その全てが密接に結びついています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

文字にしてみますとおかしなものとなりますが、硬くて柔らかい質感のネックを反映したような音色を持っている楽器です。

強度がありながら、同時にしなやかで芯のあるベースらしいサウンドの創出の根源は、やはり良質のTonewoodの存在によるものであって、これ以上でも以下でもないでしょうし、同時に、ソリッドボディ構造をとっていますが、弦振動を気持ちの良い形で弾き手の指や体に伝えてくれる、手放せないアコースティックな質感に溢れる楽器となる為の、必須要件でもあります。

優れたルシアーは、製作に取りかかる前にその完成された姿を完璧な形で思い浮かべる事が出来、そこに至る為にはオリジナルのパーツやアッセンブリーの存在がある意味必須となると思いますが、実際のところその実現に要する労力は相当なものとなります。

そうでありながら、その苦労が報われないこともあるのですが、ことKen Smithに関しては、その全てにおいて弾き手に一切の疑問を抱かせない、人間味のある完成度と楽器に対する信頼があります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

アンプを繋がずにチューニングをしているだけで、鐘が鳴っているかの如く、大きく響いてくれる楽器です。

Ken Smithは、材の重量よりも、その特性によって、いかによい結果を生じることができるかに重点を置いて楽器製作を行っていますが、軽量でも、十分に良い音が得られるとの判断で作られたのがこのBlack Tiger Eliteです。

最良の材を、求めるコンセプトに応じて惜しみなく投入し、適切な選択肢とし得るのは、材の膨大なストックという要因によるものですが、これこそがKen Smithを最上のものとしている大きな理由であり、その差は、時間の経過とともに、地道な練習を欠かさずに続けている演奏家のように歴然としたものとなってくるでしょう。

いつものKen Smith以上に、非常にまとまりの良い安定感のあるサウンドと、独特の癖は、音楽という表現、特にアンサンブルという形態において欠かざるべきものとなり、一見物足りないように感じさせる低域は、そこでは引き締まった隆盛と無駄の無い響きへと成りかわります。

Crotch Walnutのクリスタルクリアーで、澄んだ広域と、密度のある均整さのある中域を持つTiger Mapleの組み合わせが、低域にも鈴をならしたような前に出る、ボリュームのある低域を生み出します。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups