カテゴリー: Ken Smith Archives

現代的な意味合いのモダンやハイファイ的な要素はもちろんありますが、それよりもこのKen Smithという素晴らしい楽器が世に知られるところとなったころの、この、それまでには存在し得なかった、新しい楽器を人々がどのように驚かせたかを感じ取ることのできる楽器です。

例えとして、面白いのは、1950年代に新しく”正確な音程を持った楽器”を制作するときに、クラシック楽器に造詣がより深かった場合、このBT4が生まれていたのではないかと想像させてくれる、そのようなものです。

ネックエンドのピッキングでは、１つのノートが、重厚に空間と小節を埋め、ブリッジピックアップ近辺では、小気味の良い、タイトで野太いトーンが野性的に吠えてくれます。

このタイプの楽器は、往々にして音がきれいなもので、ハイエンド楽器として欠かせない要素の一つとも言えますが、Ken Smithの中ではこうしたラディカルで、力強く、徹底的に弾き倒してしまいたい、と思わせてくれるものも数多く存在しています。

Preampによる補正は、その優秀性から依然として有効な手段ではありますが、どう弾いてもそれこそ60年前に作られた楽器であるかのような、鯔背でいなたいキャラクターが源流にあり、 地に足のついた、ギターではなく、ベース然たるトーンを常に生み出します。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shudua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

長く自然な減衰を持ったサスティーンによって、エレクトロニクスの優秀性ではなく、この6GNに存在する素晴らしさが、材の良さに起因するものであることが理解できます。

弦の振動がBodyに突き刺さるような鋭い響き方をし、ベースらしい力巣よさと耽美的でもある、重厚なフォーカスされた低域が大変に魅力的に感じます。

Ken Smithの5弦ワイドピッチは、一般的な5弦楽器よりもナット部分がわずかに広く、通常であれば、それは弾きにくさとなって露骨に現れるはずですが、それよりもむしろ際立った弾きやすさを誇っており、それは数値でははかることのできないバランスによるものだとは理解していますが、白眉たる存在である6弦という楽器で培った経験とアイディアが活かされているためではないでしょうか。

そのため、6本の弦を持ってはいますが、それがそうだと思わせない楽器でもあります。
Ken Smithは、たくさん制作することにも、少量で希少価値を生じさせる製作方法のどちらも意味がなく、それぞれの楽器が弾き手とその音楽にとって良いことが全てであり、良いものを長い間作ることが最も大切としていますが、それは弾き手のみならず、一般的なオーディエンスにとっても美しいと思わせる説得力となっていきます。

Neck-thruながら、上品すぎない暴れがあり、トライアドをコードにのせるだけでも自然にテンションノートを想起させてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck-thru構造ながら、ひと味もふた味も異なった響き方と感触に虜になってしまう、Bolt-onの、例えばJazz Bass Styleのベースになれているプレイヤーの方にも違和感を与えない楽器です。

Alderが持つ特有の甘さとは違った、似通ってはいるものの微細な異なった感覚があるのが特徴であり、それぞれの持つピークや特性を上手に融合させるKen Smithの技術によって、MapleとWalnutの相性の良さを強く感じます。

ある意味、一般的な仕事に6弦という楽器を導入したい方にとっては、この6MSというモデルは最適な選択肢とも言え、従来のKen Smithとは違った特色があるものの、それが中途半端ではなく、完璧な状態として備わっています。

究極的なバランスを持つ弾いていて楽しい楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AA Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

6弦ではありますが、他のKen Smith同様、各弦のつながりは非常に滑らかで、良好なプレイアビリティなど、ストレスフリーという表現がぴったりです。

がっちりとした堅牢な作りと、柔軟で包容力のある質が備わっており、濃厚な低域と、アンサンブルで弾き手はもちろん、共演者やオーディエンスまでもを魅了してしまうであろうことは想像に難くない、独特のLow Midと高域など、演奏活動における必需品と呼んでしまってさし支えのない楽器です。

Bolt-onということで、Neck-thruのKen Smithとは異なったネックの仕込み角度等をもっているこの6MWですが、どのようなセットアップが適当であるかということが、自然に分かるようになっており、このあたりも非常に興味深いものがあります。

もちろん弾き手次第かもしれませんが、その”理解”さえあれば、楽曲に対し、適切かつ音楽的な道しるべを提供し、フロントのプレイヤーに確実な台座を提供できるベースです。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AA+ Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithという楽器の根底にあるコンセプトの優秀性を具現化した、良いベースと言う範疇に収まり切らない強力すぎる楽器です。

ヘッドストックにある”S”のロゴは安心と信頼の象徴であり、それは何処に持っていっても、どういう状況でも弾き手を困らすこと無く、確実で明瞭な回答を常にアンサンブルと楽曲にもたらすということを意味しています。

Ken Smithが、突出して良質の材料を使用し、長年の経験によって裏付けられた技術を用い製作されていることは、すでに良く知られていますが、それ以外に、Ken Smith足らしめているのは、そこにある全てに理論的な裏付けがミックスされているということも非常に大きいものと言えます。

例えば、Pickupと弦の距離にしても、具体的な数値をユーザーに提供しているメーカーがある一方、Ken Smithでは、”楽器は１本１本個性があって異なるのだから、耳で判断して最適なものを見つけるべき”語っている一方、オイルフィニッシュにおいて、どの工程を何回行うか(Ken Smithでは、単一のオイルを用いて仕上げるのではなく、複数のオイルを幾重にも重ねて塗装しています)によって、どれくらい外気の影響を受けにくくなるか、どこまで行えば長期の使用に際して、生じるであろう問題を回避できるであろう可能性などの裏付けを、はっきりした数字によるデータとして持っています。

これはあくまでのその一例にすぎませんが、Ken Smithがなぜ優れているかということは、考え得るべき全てのことを当たり前のように、楽器の全ての要素に織り込んでいるからでしょう。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

通常Black Tigerでは、4A Topまでの材を使用していますが、5Aと評するに十分な美しく品のあるCrotch Walnutが使われています。

お世辞にも良いとは言えない経済状況では、様々なものが削減の対象になり、例えば、メーカーによっては、価格を下げるのと同時に品質を落とすことや、品質自体を落とし、価格を維持するなど様々な方法で対処しています。

しかし、このBlack Tigerは、Ken Smithの、悪い状況だからこそ最善を尽くし、最高のものを弾き手に届けたいという強い姿勢を感じ、本当に優れた楽器や、楽器作りとはどういうものかを雄弁に語っているようです。

低域のレスポンスや、ローエンドの力強さは勿論、時代や価値観が変わっても間違いなく生き続けることのできる要素をふんだんに備えている楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithという楽器の特徴を端的に表している言葉は、強烈なバランス感覚と長い時間使っていく上でもっと重要な安定性に満ちていることですが、この4GNもKoaという素晴らしいTone Woodによって、より一層高いレベルにそれらの要素が引き上げられています。

Koaという材の特徴は、プレーンであることにつき、あたかもこの楽器がTiger MapleのSolid Bodyで組み上げられているかのような錯覚を覚えさせますが、両者を弾き比べてみれば、”それがより一層そうである”と感じさせてくれることがすぐに分かるものであり、Core材のMahoganyがTop材の特徴を最も引き出すのだとすれば、KoaはTop材の中で最も親和性に優れたものであると言えるでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Koa Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質の材料を用いることは絶対条件ですが、それだけでは決して得られることの無い、高い製作技術や練り込まれたコンセプト、そして行き届いたセットアップなどが融合することによって生じる、パスタでいうところのアルデンテに例えられる弾き心地とトーンを持った楽器です。

Sheduaは、ジャズベーススタイルではない楽器を製作しているメーカーには、最も使われている材の一つですが、それはやはりこの材が最良のTone Woodの一つであるからに他ならず、シンプルながらも、光沢や木目などといった要素も、多くの人の感性にマッチするからでしょう。

PLEKによるスキャンは、それぞれの楽器やメーカーの調整の精度を暴露してしまうだけでなく、一体何を目的としているかや、どういう弾き手を想定しているかなど、あらゆることを、大袈裟に言えば、白日の下にさらしてしまうわけですが、Ken Smithは、正々堂々とあらゆる場面で勝負できる、言い訳する必要の無い、誤摩化しとは無縁の楽器と断言できます。

19mm Wide PitchのKen Smithは、Kenが、専用のピックアップを設計し、その位置すらも独自のものとしていますが、それらが表すように18mmのものとは違った弾き方などを要求しているように感じます。しかし、その事が理解できれば、常にアンサンブルの指針を、暗い海を照らす灯台のようにバンドメンバー全員にはっきりと提示してくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Flame Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

池部楽器店様の35周年記念モデルとして製作させていただいた、Ash Top & BackのBT6EGです。

グレース・ケリーの纏っていた美しいミルク色のドレスのような色艶を持つAshの魅力以上に、圧倒的な印象を弾き手にもたらすのは、その音色でしょう。

良い材を使用することは、良い楽器にとっての絶対条件の一つですが、例えばピックアップやプリアンプに優れたものを使用しても、その１点だけで素晴らしい楽器にならないのと同様に、優れた楽器としての過不足を感じさせない為には、バランス感覚と経験によって生み出される組み合わせの妙が必須であり、それこそが、Ken Smithを現在のような確固たる地位を築かせたと行っても過言ではないでしょう。

このBT6EGには、古いAshを用いるべきであった、この楽器にとっての最善の選択肢であったという十分な説得力があるおとはおかしな話かもしれませんが、そう考えれば、決して不思議なことでは無いかもしれません。

通常であれば、その良さを最大限活かし、最良のものしか世に送り出さないというKen Smithの変わることのない基本姿勢に基づき、Solid Bodyとしてしか使用されないAshですが、それらと異なるAshであれば、それに応じた適切な使用方法があるということが、このBT6EGからは強く感じられ、通常のAshに混ざりKen Smithの下に届いたという入手の経路を考えれば、やはり木材・楽器製作のエキスパートならでは楽器ということになります。

密度があり、力感溢れる躍動的なトーンは、紛れも無くAshのそれであり、多様な表現を可能にする、真に優れた本物の楽器、傑作です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	Ash Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分なシーズニングが施されたMorado指板とBolt-onの組み合わせによって生じる、カラッとして力強く前に出るトーンが特徴です。

ねばりがり、贅の削ぎ落とされた分厚いトーンから、荒々しい音色まで幅広く備えており、様々な表現を可能にし、弦振動が全体を貫いていく、良質の材料によってのみ生じる恩恵を最大限享受することのできる楽器です。

Ken SmithのLow-Bは、そのタイトさから、E弦をならしているかのように感じさせるものですが、このBB4Pは、その逆で、E弦がB弦であるかのように響いています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups