カテゴリー: Ken Smith Archives

今までもAshのJ Modelは何本か入荷していましたが、この楽器は新しいKen Smithのピックアップにより、さらに洗練された感じがあり、最近数多く登場しているFenderのコピーを行っている楽器の中でも典型的な成功例と言えるトーンを持っています。

AshをBody材に使用した楽器の悪例は、文字通りのドンシャリサウンドのため、耳障りな高域と不必要な音量の原因になる、まわってしまう低域のみ存在している、アンサンブルでは全く聴こえないサウンドを持ったものですが、この楽器はしっかりとした中域を持っている、それこそAlderの性質に近いものがあり、かつAsh特有のタイトでメリハリのあるレンジの広いサウンドを持っています。

Fenderのコピーを目指してあまり上手くいっていない５弦ベースも少なくないと思いますが、それをふまえた上で、完成度の高い楽器を作る為の指針の一つと言える強力な楽器でしょう。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Swamp Ash (Solid)
CENTER BLOCK	Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

あたたかさとふくよかさで満たされているFinest Fretless Bassです。

英語で”Art” というと芸術という意味だけでなく、同時に’技’や’技術’も意味しますが、このBlack Tiger Fretlessは、弾き難さとは無縁の、抜群のプレイアビリティを誇り、ルックス・サウンドに美を纏っている様は、嘘偽りの無い本当の意味での最高級の材質と自信と誇りに溢れる、腕のある職人の為せるArtそのものと言えるでしょう。

プライ構造による製法の導入により、アンプを通せば抜けの良いサウンドになるものの、その特製から、楽器の生鳴りに面白みが失われるものも少なくありませんが、このBSR5TNFを含めKen Smithには、楽器自体にソリッドボディの楽器同様の大きなダイナミクスがあり、弾いていることを文字通り体感できる美点が多分に備わっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithで使用されている、長い時間による自然乾燥を経たTonewoodの中には決定的な良さを持つものが少なくありませんが、このBubingaもそのトップに位置するものと評しても決して言い過ぎではないと思います。

楽器の地力の強さがあればあるほど、組み合わせるアンプや、EQの加減による影響を良い意味で受けにくいと思いますが、このBubingaを使用したKen Smithは、特にその傾向が強く、どんな状況やどういう使い方をしても、この楽器にしかない癖や良さを維持してくれます。

Low Midから低域まで強力な太さがありますが、分厚いアンサンブルでも決してまわってしまう事がないのは、やはりこのBubingaの特性によるものでしょうし、程よい粗さが上品になりすぎずに非常に多岐にわたる音楽ジャンルでの使用を可能にしていると思います。

この楽器は19mm Wide Pitchの為、通常のKen Smithより大きいように見えますし、実際にそうであるのですが、バランスの良さや、優れた加工によるネックのグリップにより 時として、通常の18mm仕様の楽器よりも弾きやすいとすら感じることがあるのも、自身現役の演奏家であり、弾き手の為の楽器を真摯な態度で製作しているKen Smithならではだと思います。

また個人的には、スラップのやりやすさや、その音色に特筆するものがあると感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back w/ Purpleheart Veneers
BODY CORE	Bolivian Mahogany
HEEL CAP	Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

音楽家や聴衆が弦楽器という存在に求める数多くのあるべき要素を持ちすぎると、エレクトリックベースという容器や枠組みに、それらを納め切る事が難しいと一旦は感じさせるものの、スマートかつ洗練されながら完璧な形で具現化されているのがこの強烈な楽器です。

深く豊かなトーンは、ソロでは美しさと力強さを同時にバランス良く内包したものへ、アンサンブルでは、確実のその存在を誇示しつつも、あたたかく混ざるという、普通であれば両立が困難であるものの、大変理想的な求められる要素に満ちあふれています。

一方、リアリティとディティールの再生にも優れ、その分、粗がでることもあるかもしれませんが、一つ一つの音に責任を持って臨む弾き手にとってはこれほど強力な武器はないでしょう。

弦楽器の古き良きサウンドは、今でも愛される不変のものとなっていますが、その理由をこの新しい楽器を通じて感じる事ができるのは、非常に興味深いものです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Cocoboloは、古くはAlembicや最近ではF Bass等が使用しており、Exotic Tonewoodの代表的存在であることに異論は無いと思いますが、使い方を誤ると楽器の完成度に大きく影響を及ぼしてしまう事もある、十分な知識や造詣が要求される材であるとも言えます。

Ken自身が特に好んでいる材はいくつかあり、その一つにこのCocoboloの名前を挙げていますが、それも彼が材の特性を適切にコントロールできるからであると考えられます。

力強さやバランスの良さはいつものことですが、特筆すべきは、Neck-thruの楽器とは思えぬ気持ちの良い”暴れ”があることであり、それが行き過ぎずに、あくまで音楽的な特徴としてこの楽器に備わっていることです。

アンサンブルの深いところまで直線で伸びて行くような中域や高域に加え、EやB弦の中低域より下をブロックで埋め尽くしてくれるようなボリュームのある音色を持っており、打てば響くような速い反応は、タッチの加減に応じて、プレイヤーの表現をダイレクトに反映します。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Cocobolo Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ある特定の条件を持ったMacassar EbonyとMahoganyの組み合わせは、’最良’を文字通り体現したような楽器の成立条件となります。

低域をカバーする楽器の善し悪しは、アンサンブルに入らないと分からないこともありますが、ことこのBSR5EGに関しては全く心配ないということが、単体のみでも十分すぎるほど理解できます。

やや太めながら弾きやすいNeckも、Body材同様、この楽器の長所を形成する上で大きな要因となっているようで、Low-Bのイントネーションの良さ、揺るぎのない安定感などに現れているように感じます。また、その結果、優れた多弦ベースでも実はあまり無い、Low-Bの12フレット以上の音程もしっかりした、使えるものとなっています。

最近は、Tone Controlを搭載した楽器が数多く出現しており、個人的にも重宝することが少なくありませんが、Ken Smithに於いては、Neck/Bridgeのどちらか一方でも不満を感じさせないPickupとBalancerの組み合わせがその役割を果たしてくれ、本当の意味でのバリエーション豊かなサウンドが、この楽器に”多様性”という素晴らしさを与えています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質なTiger Mapleを使用した楽器特有のしなりと、押し出しの強いはっきりした撥音をするWalnutの組み合わせが、指弾き・スラップともに抜群のサウンドを提供してくれる楽器です。

Ken Smithは、MapleとWalnutのストック量がギターメーカーとしては世界一を誇り、いくつかの老舗の有名ギターメーカーに卸していることでも知られていますが、この楽器を弾けば、”厳選された材を使用した”というすでに古めかしい売り文句が、Ken Smithにとっては、誇大表現とはほど遠い、全くの掛け値無しのものであることがわかるでしょう。

SLEEK ELITEでは、今まで主に、Top & BackにWalnutを、Tiger MapleをCoreにそれぞれ配した楽器を中心に扱っており、Tiger Maple Topの楽器はやや珍しいものでした。しかし、約半年前にこのTiger Maple Top & BackとWalnut Coreの楽器を注文し、そのあまりの良さに言葉を失い、Ken SmithではMW(Maple/Walnut)というモデルがあるくらいですから、昔からスタンダードの組み合わせであったこともあり、大変に後悔したことをよく覚えています。

この楽器はその時すぐにオーダーしたものですが、今回も大変に素晴らしく、私の期待以上の楽器でした。

秀逸なプリアンプを搭載していますが、それに頼ること無く、弾き方とピックアップのバランスのみで、荒さのある力強いサウンドから、上品で洗練されたサウンドまで幅広くカバー出来、それらがいずれも中途半端と感じられない楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

極上の美しさのみならず、ダイナミクスがありながら均一なバランスを誇るという絶妙なバランスの良さが感じられるトーンを持つ、文句のつけようのない楽器です。

現在、新しく生み出される楽器の中には、精度が高いもののの、それが音にまで反映されて、面白みの無い、言い換えれば個性の無いものもありますが、この4EGは、こじんまりした感覚とは縁遠い、スケールの大きさが感じられます。

アタックの速さは特筆すべきもので、アンサンブルを、グルーブの前で引っ張ることも、後ろで太い杭のようにがっちりと引き締める事も自由自在です。

開放弦から、G弦の24フレットまで全てのポジションにおけるムラのなさも、この楽器のみを弾いていれば忘れてしまいますが、こういう楽器がベーシックな4弦ですらあまり存在していないものも事実です。

良質の材に起因する美しさには、指弾きの音色のみならず、スラップのサウンドも強烈かつ汎用性の高いものとし、このBSR4EGを最良の楽器と呼ぶに相応しい存在足らしめています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#278のBB5GN同様、希少なWild Figured Tiger Mapleや、Birdseye Maple Heel Capが特徴的な美しい楽器です。

Fusion Shapeのバランスの良さのみならず、Low Midのやや低めのところと、低域の中間にピークのあるベースらしい力強さと、揺るぎのない安定感により、相当な使いやすさを感じる素晴らしい楽器です。

ケン・スミスから授かった、数えきれないほど膨大な知識の中には、木目が音色に与える影響というものも含まれていますが、このWild Figured Tiger Mapleは、その裏付けとなる絶好の材料の一つだと思います。

Hadrien Feraud氏のKen Smithも類似の組み合わせですが、その印象と同一のものが存在しており、この楽器から奏でられる音色、その全てが十分な説得力を持っています。その結果、ゴーストノートにもしっかりとした音価を持たせる事ができ、Grooveしたいプレイヤーにとっての最良の１本となっています。

また、重量もVery Bestと感じるもので、スラップ時の中域が立ちすぎないキャラクターと相まって、奏法問わずに常に良い結果が得られる楽器となっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Tiger Mapleが音色に与えるふくよかさと、Walnutの環境に左右されない、シャープで安定したタイトな中低域がバランスよく組み合わさった楽器です。

普通の楽器であれば、デッドスポットの存在や、どこかのポジションが音が弱かったりすることもありますが、Ken Smithのどこを弾いても均一に発音するという利点は、弾き手の自由な発想力を強力に後押しします。

Walnutが極上のTone Woodであることは、この手放せなやみつきになるキャラクターをもったBB5GN-TFが雄弁に語っています。

アメリカ音楽シーンのスタンダードの一つであるKen Smithの歴史を感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups