#449 BSR6GN-FM

低めの弦高のセットアップが施されていますが、変なバズも無く、強固なローミッドを持ったサウンドをしっかりと感じることが出来るのは、やはり丁寧な製作姿勢と良質の材によって生み出されるものだと思います。

その為、速いパッセージでも一つ一つの音が潰れることなくアンプを通して再生され、ゴーストノートを交えて率先してグルーブを生み出すスタイルのプレイヤーには、大変強力な武器となる楽器になっています。

このBSR6GNをチェックしてすぐに想起したのは、昔のPatitucciのサウンドですが、その頃の音色にふくらみを加えた、というのがこの楽器の音を表現するのに適切なものと感じます。

WalnutとMapleのコンビネーションは、このスタイルの楽器に必要不可欠な要素を生み出す最良の手段ですが、このことにいち早く気付き、自身の楽器に採用しているKen Smithはやはり慧眼の持ち主であったということでしょう。

アンサンブルに埋もれない力強さはもちろんありますが、決していきすぎず、優れた楽器としてのバランス感覚に富んだ、主軸たるべき確実性を創出する楽器です。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAA+ Quilted Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE Figured Maple
HEEL CAP Figured Tiger Maple
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#472 BSR5TNE-CM

厳選された味わいのあるCrotch Walnutに加えて、柾目のFlame Mapleとうっすらと表出するBirdseye Maple、Bubinga材の織りなす美しいコントラストに、独自のCatalyzed Lacquer Finishが華を添えている楽器であり、その全てに美しさの追求の為の必然性を感じます。

ホロウボディーやチェンバー構造の楽器のような独特のエアー感があり、この特徴は特にアコースティック系のギグや、エレクトリックベースでは通常混ざりの悪い、ピアノとの相性の良さに強く現れる、ノイズとは縁遠い余裕溢れる音色になっています。

加えて、かなり低めのセットアップが施されており、軽いタッチでスムースかつ綺麗なトーンを紡ぎたいプレイヤーにとって最高の楽器になりえるでしょう。

NECK 5pc. Aged Hardrock Flame Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE Highly Figured Maple
FINISH Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#269 BSR6GN-QN

何年も使われた楽器の手なじむ感覚と、組み上がったばかりのものでは受ける印象が異なるのは自然な事であり、その差は”弾き込む”という過程に於ける楽しみの一つとなっているわけですが、このBSR6GN-QNは、後者である事が信じ難い質感を持っています。

それゆえ、’弾いていくことで良くなる’という言葉は時にして、売る為の逃げ口上になると思いますが、こういう楽器の場合では、それが異なる意味を持ってくると思います。

6弦ながら絶妙の軽さを持っており、これは浮つかない低音と最適なバランスの創出に繋がっているようです。

機械によって生み出された均一なビートの反復と、限りなく腕のある演奏家の正確なそれではどちらが心地よく感じるかは明白だと思いますが、この楽器にはまさにその気持ちよさと同種のものがあります。

弾き手に満足のみならず、安心感をも与えうる楽器こそが、ハイエンドとよべるのではないでしょうか。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAA Quilted Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE African Mahogany
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
& Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#038 BSR6EG-FN

WalnutとMahoganyの組み合わせは、状況やアンプの種類に左右されない強力なMid Rangeを持ったキャラクターにつながりますが、それが突出しすぎることなく、上から下までバランスのとれた均質な質感は、様々な場面で安定した演奏をしなくてはならない演奏家にとって大いなる武器になるでしょう。

Low-Bのイントネーションの明瞭さは他のKen Smith以上の驚異的なもので、ホールやドームクラスでも確実に多くの聴衆の耳にこのサウンドは届くでしょう。

精度の高い工業製品のような楽器はありますし、それらの多くは公約数的に良い楽器として多くの顧客にアピールすることはできます。ただし、それらはあくまで表面的なものでああります。

Ken Smithは、厳密な品質管理を施された、正確さの窮みのような工業製品のような側面もありますが、熟練の職人の経験と腕、完成されたコンセプト、良質の材の融合が、あたたかみと色気に満ちた最高のハンドメイド楽器へと昇華させ、単なるエレクトリックベースとは一線画したクオリティの楽器にせしめています。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAA Claro Walnut Top & Back w/ Tiger Maple Veneer (5pc.)
BODY CORE African Mahogany
HEEL CAP Highly Figured Tiger Maple
FINISH Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer
over Stradivari Gold Oil
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#328 BSR7EG-QW

“光り輝く一点の傷も無い玉”と評するに相応しい楽器です。

4弦の楽器が持っているような剛健さや力強さを失わず、全ての弦がグランドピアノの様な均整で伸びやかな響きやレスポンス等、全ての面において、間違いなく現存する弦楽器の最高峰に位置しています。

近年、数多くの作りの良い楽器を目にする事が多くなってきましたが、それらからは、どちらかといえば冷淡な印象を受ける事があります。対してこの楽器の精度の高さは、おそらくは人の手によって製作し得る限界の到達しているものでありながら、コンピューター制御によって作られる楽器の精度とは、異なる次元の高さを持っており、これが温かみに溢れる良質な鳴りと、手放したくないと感じさせる、弾き手に与える印象の良さを楽器に与えているようです。

微動だにしない安心感溢れるネックや、弦振動がしっとりとボディとネックに沈み込んで行く感じ等、他の楽器ではあまり味わえない良さに溢れた素晴らしい楽器です。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAA Quilted Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE Virginia Walnut
HEEL CAP Highly Figured Tiger Maple
FINISH Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer
over Stradivari Gold Oil
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#392 BB5GNW-BN

衝撃的に良かったBubinga TopのWide Pitchの再オーダー分です。

BubingaとMahoganyの組み合わせは、自分自身のKen Smithと同じもので、材の特性からわりと重量がある楽器になっていますが、このBB5GNWは比較的軽量で、弾き手としては有り難いと感じるものだと思います。もちろん重さに起因する両者の差はあると感じますが、それでも、Bubingaのみが持ちうる特徴的な中域と、各帯域の分離の良さ、アタックを伴った厚みのある太い出音、そしてKen Smithならではの強烈な安定感は十分に健在です。

Wide Pitchということで、Smithの持つ抜群の弾きやすさが失われるのではないかとの懸念も実際ありましたが、実際に楽器に触れてみるとあたかもそれがスタンダードであったかのような弾きやすさと抑えやすさがあり、逆にこの広さが快適と感じてしまう瞬間があるのは全く不思議なことです。

Mahogany Coreは、このBubingaの特徴を最大限に引き出しており、スラップ、指弾き共々、やみ付きになる音色=得難い魅力で溢れています。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS Bubinga Top & Back (3pc.)
BODY CORE African Mahogany
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#350 BT4TNV-CM

良質の材によってのみ生み出される、しなやかで弾力性のある、言葉で表現すると不可思議なものとなりますが、堅くて柔らかいNeckを持っている楽器です。

アンサンブルにおいて最大限力を発揮する、主張と融合のバランス感覚に長けたKen Smithの真骨頂がこのVintage Black Tigerにも多分にあり、弾き方によって生み出されてくる音色のキャパシティにも語らずにはいられないものがある、様々な表情を見せる’本物の楽器’です。

出てくる音色はもちろん、それ以上に弾き手に与える感触がこの上無く気持ち良く、でき上がったばかりの楽器にもかかわらず、こなれた生音と振動がNeck、Bodyの両者から体全体に伝わってきます。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS 4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP Highly Figured Tiger Maple
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#349 BSR5PEF-OW

彼の愛用するダブルベースが持つ、絶品の音色と雰囲気を想起させる素晴らしいフレットレスです。

タッチの加減一つで、粒立ちの良いタイトなエレクトリックベースのみに許された音色から、アルコ奏法を彷彿とさせる雄大な音色まで、その全てが自然に表現できるのも、Ken Smithが強い意志によって、一貫した方策を揺るぎなくその楽器に盛り込んでいるからでしょう。

人類の財産たるギリシャ彫刻のように、出るべきところと引き締まるべきところのメリハリが、完璧なバランスを持っているトーンは、敬遠されてしまうこともあるオーセンティックなJazzでも使用できる数少ないエレクトリックベースとしての位置を確立させており、そはやそれ以外か、それ以上の楽器として評しても何ら違和感がありません。

そのような感覚を、表面的なものではなく、もっとも大切な音色という要素に溢れさせる楽器製作には膨大な時間と労力が必要なのだと思いますが、その完成した形の一つがここにあります。

また、油分を含んだ材とオイルフィニッシュの相性はあまり良くないことがあり、その場合ムラがでてしまうことがあるのですが、この点でもKen Smithには大きな改良を見る事ができ、今では全く問題の無い、世界最良のオイルフィニッシュを楽器に施すことができるようになっています。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS Morado Top & Back (5pc.)
BODY CORE Virginia Walnut
HEEL BLOCK Highly Figured Tiger Maple
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#157 BSR6GN-FN

6弦ベースながら、その軽量さに驚かさせらますが、決して軽くはないトーンによって、さらに驚かさせられる楽器です。

サウンドは、上から下まで自然で、軽く弾いてもしっかりとした質感を伴っています。

この材は、私が3年前にKen Smith工房を訪れた際に実際に選んで来たものですが、その時点ですでに何年も寝かされていた訳ですから、やはりこれが十分な自然乾燥を施した材の良さなのでしょう。

ネックは薄めですが、触ってみると堅牢で安定感が感じられます。

多弦ベースになると、ギターライクなサウンドになってしまうものもありますが、この6GNは、ベースらしい、落ち着いた野太いトーンをもっており、中域にも美しいと感じられる艶があります。

歌やサックスなどフロントのプレイヤ-を決して邪魔せずに聴こえるベースのサウンドを持ちながら、それでいてアンサンブルをきっちり包み込んでくれる、良い意味でハイエンドらしからぬところもある楽器です。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAA Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE African Mahogany
FINISH Classic Hand Rubbed Dutch Varnish
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

#084 BSR4TNE-CM (Black Tiger Elite)

美しく透き通った高域を持ちながら、バッキングをしっかりと、そしてしなやかに支えることのできるBlack Tiger特有の良さをさらに強力にした感のある楽器です。

Ken Smithのサウンドは安定感があり、アンサンブルに非常に良く混ざるものですが、その硬すぎずに、程よい柔らかさが十分に感じられるのも、良質の材を最良の形で使っているからこそなし得るものだと思います。

弾き手はもちろん、一緒に演奏している、フロントプレイヤーも気持ちよく音楽に集中させてくれる楽器はなかなかないと思います。

突出した耳障りなミッドレンジがすくなく、それでいてLow-Midが非常にしっかりしているという楽器で、スラップと指のサウンドのバランスがとても良い楽器です。

Ken Smithのスラップ音は独特のものがあると良く言われますが、スラップの時はネック(フロント)ピックアップ を中心に使って見てください。ごん太のプレベサウンドが聴けます。

NECK 5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS AAAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP Highly Figured Tiger Maple
FINISH Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer
over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE Gold
ELECTRONICS Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit
and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups