投稿者: poncotz

良くいただく質問に、”良い楽器にとってもっとも大切なポイントは何ですか？”というものがありますが、それは’バランス’の一言につきると思います。高い製作技術や良質の材料はもちろん、明瞭なコンセプトに合致したピックアップやハードウェアの選択等いろいろ重要な要素はありますが、そのいずれかが突出しているだけでは良い楽器にならない、ということをこのKen Smithという楽器は教えてくれます。

メーカーによっては、Low-B弦のイントネーションの悪さを理由に34″スケールを避けているところもありますが、この全てのエレクトリックベースの中で最良のLow-B弦を持つと評されるKen Smithという楽器の存在を考えますと、それは詭弁にすぎないという事が分かると思います。

弾き手はもちろん、共演者やオーディエンスの心に訴えかける美しい音色、上述のような完璧なバランスによる弾きやすさ、重厚な質感等、全ての面において頂点に位置する楽器だと思います。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black Tigerと対極に位置するコンセプトを持つ’White Tiger’です。

立ち上がりが速く澄んだトーンという点は両者に共通するものですが、シングルコイル時には良質のAlderによる楽器のような雰囲気を特に醸し出してくれる、この新しいピックアップとの相性の良さを特に感じさせるものとなっています。

ハイエンド楽器には高級感のあるトーンを持つものもあり、これは弦楽器全体で考えると良いことに他なりませんが、エレクトリックベースという楽器では、一般的にはノイズとみなされる要素が必要とされる場合もあり、このWhite Tigerからは、両者がバランスよく同居している印象を受けます。

ハムバッカーピックアップを搭載した楽器特有の鼻づまり感は無く、それでいて太く一本芯の通ったトーンは、良い意味でいなたいものと言え、それこそ、この泥臭さはロックや、ラテン等にぴったりフィットするのではないかと感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
HEEL CAP	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

より完璧な多弦ベースを製作しようとするならば、その特性からAlderは、使用を見送る方が無難な材であり、それこそがFender Styleを持つ優れた多弦楽器の存在を難しくしている理由の一つですが、Ken Smithの使用するWestern Quilted Mapleは、その欠点を補って多弦にAlderのニュアンスを盛り込める数少ない材の一つです。

太く粘る音色に加えて、甘く歌う高域はAlder材による楽器特有のものを彷彿とさせ、それでいて低域も引き締まっており、散る事の無いLow-B弦の音程感も特筆すべきものです。

Alder材を使用した楽器に対するKen Smithなりの一流の解釈の加えられたこの楽器は汎用性の高い普通のサウンドを持ちながらも、新しいHigh Gloss Finishも相まってスマートな印象を与える使いやすい楽器となっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Custom High Gloss over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質のSwamp Ash特有の荒々しく、良い意味での粗野な感じを持ちながら、楽器として必要なまとまりの良さや、完成度の高さに好感を受ける楽器です。

Low Actionによる非常に高いプレイアビリティを持ちながら、調整不足によるバズ等も無く、細心の注意による行き届いたセットアップは、ストレスから弾き手を解き放ってくれます。

大変な軽さながら、堂々とした存在感のある音色と散らないLow-Bや、スラップ時に感じられるパーカッシブな歯切れの良さ等、魅力がたくさん詰まった素晴らしい楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Quatersawn Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Swamp Ash (Solid)
HEEL BLOCK	Amazon Leopardwood
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit with Smith J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

SheduaとMahoganyによる組み合わせは、それほど馴染みが無いかもしれませんが、Ken Smithの数ある組み合わせの中でも、常に満点を与える事の出来るトーンを持った楽器となる素晴らしい組み合わせの一つです。

Sheduaの音色は、Walnutに近い傾向をもっているものの、重量のある材特有の基音が増した感じがあり、安定した中低域という意味では、より優れていると言えるでしょうし、厳選されたAfrican Mahoganyによってその長所はさらに引き出され、楽器自体のバランスも最適なものとなります。

弦とボディとネック、それぞれを通じて弾き込まれた楽器のような柔らかさが、チェックに要するわずかな時間においてさえ増していくように感じたのは、このBB5GNに使用されているSheduaが、Ken Smithが現在の工房に移る前よりストックしていたもの、つまり10年以上もの乾燥期間を与えられているということは、その大きな要因の一つだと思います。

Tone Woodに対する世界屈指の造詣、自身の求める正解に対する揺るぎない姿勢、時間の経過のみによって得られる最良の材料、それらのどれか一つが欠けてもこのような楽器を生み出す事は不可能です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Shedua Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

今まで扱わせていただいたKen Smithの中でも間違いなく最高傑作と言える楽器です。

7弦ベースですが、見た目の美しさやインパクトの強さを語ることには殆ど意味が無く、内面の深みにただただ圧倒させられる楽器です。

25年以上楽器製作を、一流のミュージシャンの為に、誠実に続けていることが如実に分かる楽器であり、バランスの良さ、音楽的な響きのあるサウンドの美しさなど、あらゆる観点から並ぶものは他に無いでしょう。

7弦ベース以上の多弦を製作しているメーカーには、その”巨大さ”ゆえ基本を見落としているところもありますが、このBSR7EGには一切浮ついたところがなく、弦は多くともあくまで楽器たる、良い意味での頑固さが感じられます。このことは、プレイヤーの為の楽器を製作する上で、とても大切なことであるということを、一見4弦ベースとはほど遠い存在に感じられるこのBSR7EGから教えられたような気がします。

ボディやネックの鳴り方は、ソリッドボディのそれとは異なりますが、不要な要素を一切排除した感のあるもので、これはまさに上質のトーンウッドを適材適所として配した結果でしょうし、そこには多弦ベースのパイオニアとしての気概と誇りが感じられます。

最良のものを製作する、という目標に対してもし一点の曇りでもあれば、このような結果は生み出すことはできないでしょうし、これこそがKen Smith工房の真骨頂とも言えるでしょう。

Claro WalnutとTiger Mapleの組み合わせによるこのBSR7EGは、Melvin Davis氏の音を少し柔らかくしたように感じられます。高音域は、張りがありながらも、スティールの弦の音とは思えないような柔らかさを持っており、優れたActive Circuitを積んでいるにも関わらず、その必要性を全く感じさせない、豊かで引き締まった低域を持ちます。その為、ソロやバッキングはもちろん、想定される全ての状況に限りなくこの１本で対応出来るのではないかと感じます。

楽器をチェックする際には、商品という性質上、もちろん最低限の時間しかかけられませんが、その短い間でも、フレーズが無限に浮かんでくる、そんな楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Exhibition Grade Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	5A Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分な自然乾燥を施されたVirginia Walnut Coreによるタイトな中低域が、Tiger Mapleによって程よく中和され、絶妙のバランスを醸し出している楽器です。

安定感が感じられる重めの音質ながら、Bolt-onの楽器特有のアタックのスピードや軽妙さがあり、元から存在している良好バランスが、ミュージシャンの為のセットアップとも相まってこのBSR6MWを、数多く存在するBolt-onの6弦の中でも最良の１本と感じさせてくれます。

説得力を伴ったサスティーンの長さは、この楽器がきちんと調整されていることを示しており、この楽器の高いポテンシャルが、様々な弾き方や音楽に対応できることを示しています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Flame Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

通常ハムバッカーピックアップと相性の良いWalnutの楽器ですが、シングルコイルとの相性も非常によく、むしろそれを積極的に使いたいと感じさせてくれる楽器です。

Ken Smithが長年、音楽的で素晴らしい演奏家に愛用されている大きな理由は、バランスの良さと、そこに起因する安定したクオリティの維持力だということを強く認識させてくれる楽器で、これこそがまさに、Ken Smithがハイエンド楽器たるゆえんだと思います(あるお客様にはヘッドストックの”S”は’信頼のS’という有り難いお言葉をいただきました)。

私自身、届いた楽器のセットアップはもちろん、様々なリペアの仕事もさせていただいておりますが、それが正しい形で行えるようになっているのは、こうした素晴らしい楽器に接する経験によるものが大きいと思います。

このBB5GNWも低すぎず高すぎずの絶妙なミュージシャンの為のセットアップが施されており、調整する私はもちろん、弾かれる方も正しい方向に導いてくれる、そういう楽器です。

高価なハイエンド楽器は、価格に見合った良さがあって当たり前なのですが、その当たり前をさらっとクリアできる、このBB5GNW-FWのような楽器は意外と多いようで少ないのです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots (19mm Wide Pitch)
BODY WINGS	AAAA Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

独特の存在感とアンサンブルを包み込むボリューム感のバランスに魅せられる楽器です。

クオリティとセットアップの精緻さは、様々なスタイルの弾き手の高い要求を満たすだけの十分なポテンシャルをこの楽器に与えています。その為、例えば弦高の設定を変える事でサウンドの特徴を変化させながら、弾き手にとって最高のプレイアビリティをも同時に提供できるという素晴らしい楽器になっています。

いわゆるJacoのトーンとは異なりますが、Alderを使用したフレットレスベースの特徴を蒸留したような独特の甘さと強さがあり、これはおそらく楽器奏者の大半を虜にしてしまうものでしょう。また、それでいて本来必要ではあるものの、Alderのみを使用した楽器では網羅しきれない領域をもしっかりとカバーしています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots (Lined Fretless)
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithは、楽器の完成形を製作前に明確に描いて材の選択を行っていますが、この楽器はトップ材のCrotch Walnutの木目同様、広がりがあり、空気にとけ込んで行くような質感の音色を持っています。

重量、ネックシェイプ、ボディバランスなど、弾きやすい楽器に必要なあらゆる要素を持っており、単なる表現の為の道具の１歩も２歩も先を行く、パートナーと呼べる優れた本物の楽器です。

弾き手と聴き手の双方の感性に訴えかける、甘く粘りのある透き通ったトーンは、エレクトリックベースを含めた全弦楽器の中でも体現しているものはそれほど多くはないでしょうし、何より弾いていて楽しいのがこのBlack Tigerの特徴です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups