カテゴリー: Ken Smith Sold Out

Black Tigerと並んで、Ken Smithを代表するモデルとして定着した感のあるMacassar Ebony Topの5EGです。

定番という響きからは、外連味が無く退屈ということを一見感じられるかもしれませんが、裏を返せば絶対的な安心を弾き手はもちろん音楽に持ち込むことが出来るものであるとも言えます。

Ken Smithを弾いていていつも感じることは、アンサンブルに於いて常に音楽的であるということですが、これはやはり、真の楽器とはどうあるべきか、また、エレクトリックベースだけでなく、何百年という歴史の中で生き残って来たCelloやDouble Bassなどの弦楽器に対して、尋常ならざる深い造詣が成せる業であると言えます。

以前Ken Smithに、なぜ35″の楽器を作らないかという問いかけをしてみたところ、スケールを伸ばすことで、確実にベース単体のトーンは良くなるが、同時にアンサンブルや楽曲を破壊もしてしまうとの回答がありました。

良い楽器を作ることは誰もが目指しているわけですが、その数歩、もしくは数十歩先を見据えることによって生まれてくる楽器がKen Smithです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

久々の入荷となったBSR5Pですが、あまり優先的にオーダーしていなかったことを正直公開しています。

一度弾き始めたら、次々にフレーズが湧き出てくる、やめられなくなる開放感のある楽器であり、Dingwallを弾いてからはたいていの楽器のLow-Bの音程の良さに驚かさせられることは無くなりましたが、それでも唸らさせられるものがあります。

Morado Fingerboard、Flat Top Pickups、3pc. Body、Wild Figured Tiger Mapleなど、こだわりの感じられるスペックを持っていますが、その全てが、瞬間瞬間に上手くかみ合うことが分かるため、思わず笑みがこぼれます。

音符やアンサンブルの隅々まで、Ken Smithの持つ音楽的なトーンの良さが優艶に行き渡る楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	4A Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

世界に誇る、日本の古い歴史のある木造建築を思わせる優艶なAshを用いた、池部楽器店様の35周年記念モデルのBT4EGです。

全楽器製作者の中で、最良のウッドストッカーであるKen Smith曰く、30年以上の経験で数える程しか見たことが無く、Ken Smithで使用する材のクオリティを満たしているものはほぼ皆無という、この珍しいAshは、Northern Whiteとは異なった種類のもので、シーズニングにはもちろん、シーラーを使用していない為、塗装にもAshという材の性質により膨大な時間がかかっています。

シーズニングの期間は、もちろん製作者ごとに異なった基準を設けていますが、入手後十分なシーズニング期間を経ずに使わざるを得ない状況にあるメーカーも、特に生産本数の多いところでは、少なくありません。

大手のメーカーでは、シーズニング期間の短さをカバーするべく、様々な機材を導入していおり、表面的な問題の回避を行っていますが、こと”楽器”に用いられる手法としては、昔ながらの自然乾燥に勝るものはありません。

以前、自然乾燥のものと、強制乾燥を経た材をそれぞれ年単位の変化でどうなるか、という比較をKenに見せてもらうことが出来ましたが、前者がいつまでたってもまっすぐであるのに対し、後者は程なく反っており、消耗品ではなく、長く弾かれる存在にとってどちらが良い自明の理があります。

オーダー前に、どのCore材がベストかという問いに対し、Kenは’Western Quilted Maple’と即答してきていましたが、完成した楽器を手にとってみた瞬間にそれが揺るぎない正答であることを確信させてくれ、どういう楽器として仕上がるかが製作前に分かり、そのイメージに対して適切な選択を行うだけだ、と語っているKenの変わらぬ凄さを感じます。

かなりのローアクションから、高めの弦高まで、どのように調整しても確実な結果を導いてくれる完璧なセットアップに加え、多弦楽器製作のエキスパートならではの余裕のある、珍しいTop材という特徴をどこかに圧しやってしまうバランスと素晴らしい音色が、このBT4EGを代え難い1本にしています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	Ash Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ピッキングの僅かな違いによる、弦振動のダイナミクスにリアリティのある、その全てが体感できる楽器です。

このBlack Tigerを弾いて思うことはいくつもありますが、その一つは楽器と道具、高い家具の境目とは何かということです。

その疑問に対する答えは、個々人による様々な見解ゆえ、容易にはでなくとも不思議ではありませんが、Ken Smithにとっては、楽器そのものが回答であり、万人に、客観的かつ正しい価値観を与えることの出来る希有な例と言えるでしょう。

多くの製作家が口を揃える良い楽器の為の条件である、材料の良さ、感銘を与える音楽的なサウンド、木工技術の高さは、当たり前のようの存在していますが、それだけではなく、例えばネジの長さや、ポットのシャフトの長さまでも、入念に検討された上で選ばれているということを一例として、Ken Smithという楽器に於いては、多くのものが慎重に積み上げられており、これこそが長い間、安定したクオリティを供給し続ける主たる要因になっています。

世界中の優れた音楽家に愛されている様々な理由は様々ですが、共通する、その主なるものの一つであることは間違いないでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

艶のある乾いた、ホロウボディの楽器が持つような独特の響き方をする楽器です。

最良のTonewoodの一つであるWalnutは、通常であれば重くなりがちな傾向にありますが、アタックは速く、非常に滑らかなつながりと気持ちのよい粘りを持つ自然なキャラクターを常に感じることが出来るのは、やはり長いシーズニング期間によるものでしょう。

この5EGを購入する方は、見た目の美しさがその動機になるかもしれません。しかし、時間の経過とともに、それが”良い音だったから”、ただそれだけの理由に確実にすり替えられてしまう楽器です。

PLEKによるスキャンは、その楽器上で起きている殆どのことを説明し得るものですが、Ken Smithという楽器が世界中の名だたるミュージシャンに愛用されているその理由の一つは、どのようなスタイルのプレイヤーが使ってもベストな結果をもたらすことのできる、許容量の大きさによるものであり、この5EGもまさにそれを代表する楽器になっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ベースという低音楽器の持つ音色の美しさの全てを、余すこと無く備えています。

端然かつ流麗なトーンはしなる低域と、アンサンブルの土台として十分なボリュームをもちながら程よい主張のある中域、一直線に山の頂を目指す陽光のような途切れることのない長いサスティーンを持つ高域、その全てが”バランスの良さ”という表現をすることに意味を感じさせないほど完璧な状態で備わっています。

弾き手の虚栄心を満足させる為だけに存在しているExotic Wood Topを持つ楽器は少なくありませんが、このスタイルの先鞭でありながらも、木目や重量といった、存在している要素の様々を的確に楽器の個性に結びつけているメーカーはそれほど多くなく、このBlack Tiger Eliteのような好例に巡り会えることは、Ken Smithにおいては珍しくないのですが、実際には奇跡に近いものがあるでしょう。

他人に先駆けることや、オリジナリティで勝負することは、結果だけ見てしまうと安易なものととらえられてしまうかもしれませんが、そこに練り込まれたコンセプトや、鋭い洞察力、試行錯誤を厭わない姿勢など、尋常ならざる努力を継続することによって、誰が見ても十分な説得力を有する場合になりえることもあるということを、このBlack Tiger Eliteは力強く語っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

現在では、完全な受注生産になってしまったKen SmithのBolt-onですが、 楽器としての完成度はNeck-thru同様高みを極めており、それは、このシンプルな構造のMでも全く変わることがありません。

Swamp Ash Bodyの楽器は、レンジの広さゆえScoop(日本語で言うところのドンシャリ)されているのが一般的な傾向とされていますが、きちんとシーズニングされた良質のものであれば、 全帯域に渡る均整なバランスを特徴とし、力強さをも兼ね備えた理想的なサウンドキャラクターを持ちます。

楽器の音色を決定する要素は無数にありますが、Neckという重要な条件が非常に高いレベルで安定しているのであれば、Body材による音質の差異が個性としてより大きく浮かび上がってきます。

Swamp Ashは、中でも最もポピュラーかつ安定した供給量のある材料の一つですが、その結果には大きなばらつきがあります。

Ken Smithは、Body材の特徴や差異を、他のどの楽器よりも良く感じることのできる楽器ですが、広く知られているように、上記の条件を常に満たしているからこそであり、それこそが長い間飽きること無く弾くことのできる大きな根拠になっています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Swamp Ash
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

New ModelのWhite Tiger EliteのVintage Modelです。

White Tiger自体は、Ken Smithと私の間での、独自の呼称を持つモデルとしてスタートしたものですが、米国でもレギュラー化されるようになりました。

Ken Smithでは、Matching Headstockを多く見かけますが、あえてEbonyを使用するなど、1980～90年代に製作していた楽器の復刻としての意味合いもあります。

Neckには、美しい虎杢がでていますが、強度に一切不安を感じさせるものが無く、結果、楽器全体として、トーンの弾力と芯の強さの絶妙なバランスが同居しており、Flame Maple Neckであることに、後づけではない、あるべき大きな意味を感じます。

例えば、一見うるさすぎるものの、しかしアンサンブルにおいては過不足無いLow-Bからも分かるように、アコースティックな響きは強烈で、弾き手を飽きさせずに進んで手に取らせる要因に溢れています。

派手すぎず、実力のある弾き手が求めるつぼが抑えられている、低音楽器としてあるべき要素以上のものが備わった楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Tiger Maple Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Western Quiltd Maple CoreとQuilted Maple Topの組み合わせは、今までに数本入荷しており、その深遠まで通じるフラットな中域と、甘さのある外廓の絶妙なバランスを特徴として備えています。

一つ一つの音の響き方には、例えようの無い得難い美しさと色気があり、ベースという楽器の特性上一般的に不向きなコード弾きをした際にも、それぞれのトーンの分離も良く、ピアノやホーンセクションのように複数のボイシングをもってアプローチすることを可能にします。

相当なローアクションセットアップでも破綻しない、研ぎすまされたセットアップを持ち、ベースとして最も求められる役割はもちろん、コードやソロ楽器としても自在にオーケストレーションを構築できます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Quilted Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

1988年頃よりKenによってシーズニングされていたプライベートストックのKoaを使用し限定製作されたBSR5Pです。

KoaとMapleの組み合わせの良さは、すでに通暁していましたが、数年前、偶然修理依頼をいただいたBSR6Pを弾いた時の感動が忘れられず、オーダーに至った楽器です。

材料の特徴を語る時にPlainな特性の木材としてよく言われるのが、Poplar/Tulipwoodですが、Koaはその純朴さを何倍にも伸張させたような個性があり、この5Pにおいてもそれを存分に感じることが出来ます。

その結果、アンプの品質に左右されること無く音楽的で艶のあるトーンを紡ぎだしてくれ、指板状の全ての音域が朗々と歌います。

また弾き心地も素晴らしく、弦を弾き、それがどのように楽器に伝わっているかを如実に体感できる、弾くことがより一層楽しくなる１本です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Koa Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups