カテゴリー: Ken Smith Archives

1996年頃、BSRの前身として数本製作されたBMTや、Melvin Lee Davisの持つKen Smithを彷彿とさせる独特の魅力溢れる、大変美しい楽器です。

新品ながら、弦振動が小さなボディいっぱいに広がっていき、箱ものの楽器、例えばアコースティックギターを弾いているようなイメージとフィールを備えており、ボディにスピーカーが付いているのではないかとも錯覚させてくれます。

スタイルや製法は、研究し尽くされてるとはいえ、オーソドックスなものでありますが、だからこそ、弾き手は安心してこのBB4GNを手にとれるのかもしれません。

軽量ながら、重い楽器が紡ぎだすような芯のあるベースらしいトーンを持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分にシーズニングされた良質の材を用いた楽器特有の、弦の振動が気持ちよく指と体に伝わってきます。

厚みのあるNeckは安心感に溢れていますが、絶妙なグリップにより、長時間の演奏においても弾き手を疲れさせること無く、音楽だけに集中させてくれるものです。

中低域にピークのある、いやゆるアンサンブルにおいてカットするサウンドですが、自己主張の為のものではなく、他のパートを引き立てる方向の左右する、自分自身はもちろん、共演者をも安心させてくれるトーンとなっています。

重厚でありながらも澄んだ音色は、通常通りにベースの役割をこなしていても、自然に音楽に+アルファをもたらしてくれるものであり、その良さを一切の障害無く体感できるのがこの5MWです。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A+ Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Cocobolo特有の密度のある中域と中低域が大変に心地の良い楽器です。

一般的にはBody、Neck共にピース数が増すことにより、材の特性に左右されにくくなるのと同時に、コンプレスされた音色を生み出すため、楽器を弾くことに対しての面白味を欠いてしまう場合もありますが、Ken Smithの場合はアンサンブルにおいて有効に機能する聴感上の明るさを獲得と、同時にオープンな感覚をも程よく内包したトーンの生成に貢献します。

この点においてKen Smithは、エレクトリック楽器の常識から離れていると言えますが、既存の方法論を踏襲せずに、そのよりどころを弦楽器に求めていることは、その理由として間違ってはいないでしょう。

製作方法、組み込み、塗装、ハードウェアの選択など、全ての点における経験によって導きだされた配慮と、理論的かつ数字による裏付け、そして考え得る最高の材料を用いているのですから、悪い楽器ができようはずもありませんし、逆に言えば、顧客に対して生じる責任を果たし、そのリクエストに万全の態勢で応える、あるべき当たり前の姿勢を実現しているだけなのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Cocobolo Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

E弦を弾いているかのうような、フォーカスされて引き締まったLow-B弦と、D弦の持つ力強さと太さをそのまま継承したG弦に加えて、安定感という名の大きな壁を何重にも重ねた感覚を持つ楽器です。

Macassar Ebony TopのKen Smithは、良い楽器の代名詞的な存在であり、透明感と力強さが常にバランスよくトーンに内包されます。

それは、アンプを通して初めて得られるものではなく、アコースティックの状態でも十分に感じることのできるものであり、エレクトリック楽器であっても、やはり生の音こそもっとも重要であり、これこそが、弾き手と長期にわたり、向かい合うことのできる大きな事由に他ならないでしょう。

Macassar Ebonyの特性が、Mahogany Coreによって大きく引き出されるのと同時に、BackのWalnutによってより一層拡大されています。その結果、広がる面白味と、優れた低音楽器の持つ独特の艶の融合が生じ、それは、ほころぶこと無く、同じ目的に向かって一直線に突き進んでいきます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithが、エレクトリックベースという枠組みではなく、全ての弦楽器の中でも卓越した存在であるということを強く意識させる楽器です。

MSは、Neck-thruともBolt-onとも異なった感覚を弾き手に与える、より多くのミュージシャンにアピールするモデルですが、その大きな理由は、それぞれの構造によって到達点にたどり着いて尚、異なった完成を求めているからに他ならないでしょう。

Set-Neckを、その両者の良いとこ取りだとするならば、ある意味このMSはその集約だと言えるでしょう。

あまりにも気持ちよく弾くことのできる、独特の開放感のあるこの5MSは、昔ながらのプレイスタイルはもちろん、近年一般化しつつある新しい弾き方の双方に対しても、十分すぎる程の対応力を備えており、様々なセットアップに応じて確実な結果を弾き手にも音楽に対してももたらします。

ベトナムコーヒー、カフェ・シュアのように、濃厚で甘くて苦い低域が癖になります。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Virginia Walnut (Solid)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

第一印象としては、とてつもなく完成された楽器という感じを受けます。

高域は歌い、美しい叙情的であり、琴線への訴求力に溢れる一方、低域はもちろん全域に渡り、ベースという楽器がアンサンブルにおいて担うべき役割を果たす為に必要な要素を全て備えています。

Ken SmithのBolt-on Seriesは、Neck-thruと比較すると、少し弦高を高めに設定することで最適な結果が得られるような構造になっていますが、こちら側のリクエストでより低い弦高を伴うセットアップも受容できるようになっており、より多くのプレイヤーにとって、確立したコンセプトを知る機会を創出するものとなり、楽器と音楽に対する弾き手の裁量を幾重にも増しています。

アンサンブルにおいて、ここまでの自由を感じさせてくれる楽器はそう多くはないでしょうし、工房設立以来、30年を経過して尚、高みを目指そうとしているKen Smithの強い意識を感じます。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

澄み切った広大な海のような美しさと、ゴシック建築で有名な聖堂を彷彿させるような荘厳さと重厚さを携えています。

7pc. Bodyに7pc. Neckということで、ともすると、見た目は素晴らしいものの、弾いていて全く楽しさを感じることのできない、飽きる楽器になってしまいかねない可能性もあるのですが、弾き手のパートナーとして人生を共に歩み、強力にサポートしてくれると確信させてくれるのは、Ken Smithの論理的な方法論を用いた製作技術や、十分にシーズニングされ、あるべき姿として、楽器に成り代わっている良質の材料によるところが大きいのではないかと思います。

完璧さは、時に近寄り難いものでもありますが、誰も文句を付けることのできない高みにありながらも、弾き手に寄り添い、導いてくれる楽器です。

NECK	7pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnu Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

英語という言語は非常に面白く、一つの単語が複数の、場合によっては全く関係なさそうな意味を持っていることもあります。

一般的にSeasoningというと、調味料で味付けをするという意味ですが、材の乾燥と言う意味でも同じ単語が使われます。それは、もちろん季節のSeasonにも関係しているのですが、木材にとって最高の味付けが”乾燥させること”であるということを示しているという事実は興味深いものがあります。

このBT5には、Kenが1987-89年頃に入手したKoaが使用されていますが、もちろんそれまでに木材業者の方にストックされていたものですから、実際のところ、どれくらいの長い間シーズニングされていたか分からないという、Tone Woodとして最上級の、申し分の無いものだと言えます。

乾燥の足りないものや、作り方によってはKoa特有の中域が音質の軽さにつながってしまい、ベースという楽器に使用されるExoticwoodとしてはポピュラーでありながら、不向きとも言える要素を持つKoaですが、Kenの製作するQuilted Maple Solid Bodyの楽器がそうであるように、その特徴を十二分に持ちながら、それでいて浮ついた感とは一切無縁の、多くの人が期待する中低域、ならびに低域を有したサウンドキャラクターを前面に押し出したプリミティブなサウンドは、Ken Smithという楽器全体の中でも、唯一無二の、大いなる魅力に溢れたものとなっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Koa Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

あまりの美しさ、それも人の手によって作り出されたものにも関わらず、自然界からのギフトであり続けることにため息をつかずにはいられない楽器です。

シャープなアタックの後の、しなやかで大きな力のあるサウンドキャラクターは、Macassar Ebonyに似通っていながらも、このPurpleheart Topの楽器にしかない質感に溢れています。

聴き手と、そして音楽に感動をもたらすこと、ただこの一点にのみ狙いを定めたかのようなトーンは、弾き手の求める音をどこまでも、力強く自信のにあふれたものとして表出させてくれます。

4弦楽器の製作には、多弦のそれとは違った難しさがありますが、このBSR4EGは、楽器としてあるべき理想の具現化が行われた良い実例でしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Purpleheart Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

先に入荷したBSR6EGと同じく、世界に現存する唯一のBSR5です。

Ken Smithは、その多弦楽器製作の歴史を作り上げてきた経緯もあり、頑に実績のある材の中でも厳選したものを使用することにこだわっていますが、それは、彼自身が10年や20年はもちろん100年先にも、間違いなく同じ状態でそこの存在しているもののみを正当なものとして評価しており、それこそが本物の楽器の資質の最重量要件の一つと考えているからにほかなりませんし、このFlame Cherryにしても、Ken Smithという楽器に使用されるからには、例外ではありません。

楽器は、いくら良い材を使用しても、丁寧に作っても、不安定な木という自然の産物を使用するため、将来的に何かトラブルが起きる可能性をもっているものですが、その危険性を最大限、楽器製作の段階で取り除いており、実効性のあるものとしているのがKen Smithです。

これは、楽器の構造はもちろん、トラスロッドの長さやアッセンブリーの選択など全ての箇所にわたって行き届いている配慮であり、例えばフレットの擦り合わせやリフレットの作業に関しても、他のどの楽器よりも容易であるという厳然とした事実があります。

知人の車のリペアマンが、なぜトヨタ車が優れているかという理由の一つに、(ある程度の技術を持っている人間なら)誰でも直せるからと言っていましたが、Ken Smithの安定感の大きな理由の一つに共通点を見いだすことができます。

Ken Smithは、長年に渡り安心して確実につきあっていくことのできる楽器です。

ECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Aged Flame Cherry Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Claro Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups