カテゴリー: Ken Smith Archives

力強く澄んだ、低域の持つ訴求力を美しさの虜になる楽器です。

今でこそWalnutは、Tone Woodとして幅広く知られるようになり、その大きな原動力は、このKen Smithという楽器の存在ですが、実際のところWalnutの良さを限りなく限界まで引き出しているメーカーは、このBlack Tigerなどを弾くとほとんどないのではないかとも思わせてくれます。

最近、私自身でも実際に材料を、加工前の状態で仕入れるようになっていますが、いつも苦労するのは凹凸やによるピンホールの無いものの入手であり、材の選定時に送られてくる写真では心躍るものの、実物が届くとがっりすることも少なくありません。

このBlack Tiger Seriesに使用されるCrotch Walnutは、流通自体はしていますが、その点において、楽器に使用できるものは決して多くなく、ましてやKen Smithで使用する基準(凹凸、穴無し)を満たしているものの入手は奇跡に等しいと言えます。

Ken Smithでは、Top材が決定的に音色に影響する構造ということもありますが、高額な対価を払ってくれるユーザーに対する責任を、当たり前のように果たしているということ、楽器は消耗品では決してなく、100年単位の時間において問題なく使用できるものであるべきという主張を、このBlack Tigerという楽器からは特に強く感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

中低域にピークがあり、そこを起点として全体を包み込んで行くサウンドキャラクターを持っています。

Virginia Walnutの個性と、この木目のRed Maple特有のサウンドが良く混ざり、それでいて両者の良さをはっきり感じることができます。

パンチのあるミドルレンジ中心の音作りはもちろん、レンジの広い、済んだ美しいトーンの双方で十二分に勝負できるクオリティを持っており、アンサンブルにおけるしかるべきポジションに自然にはまる楽器です。

高すぎず低すぎずの絶妙なセットアップや、場所やアンプの種類を問わずに聴こえるLow-B弦の存在は、多弦ベースにおいて理想的であり、どこでも使える１本となっております。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA Red Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

形や材料は全く異なりますが、以前弾いていた1963年製の古い楽器を瞬時に想起させた、軽量の4EGです。

WalnutがTone Woodとして高い評価を得ているのは、様々な魅力溢れる要素の調和のある見た目だけではなく、フラットなキャラクターにより、全域に渡り綺麗な発音をする特性によることが大きな理由ですが、Ken Smithは深い造詣により、その素材の素晴らしさを最高の形で表出させており、その美しさにより一層の輝きを与えています。

このフラットという特性は、一般的にはMahoganyやPoplarも同じような特性を持っているように説明される場合がありますが(厳密に数値で見れば、それは正確な表現では無いところもあります)、特にKen SmithのWalnutの起用法においては、全帯域をEnhanceする、アンプの種類や、環境に左右されない強さ経と結びつき、安定感と確実性を重視するKen Smithが、早くから積極的に取り入れている大きな理由の一つでもあります。

不均一なトーンの出方を持つアンプに対してすらイニシアティブをとれるということは、弾き手の全てをあらわにしてしまうとも言え、出音の全てに対する責任はより大きなものとなりますが、優れた演奏家や、真剣に上を目指しているプレイヤーにとっては、これほど最適な楽器もありません。

柔らかさ、温かみ、深み、表現するその全ての言葉に”粋”のある楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

神秘的な佇まいと雰囲気のあるCrotch Ashを用いた楽器です。

こういう木目を持ち、凹凸の無いAshを見たことがある方は決して多くは無いのではないでしょうか。

自身、最近のもっともお気に入りのCore材として挙げている Western Quiltedの持つ特徴そのものの深みのあるキャラクターを中心とした音色は、人がそうであるように、様々な表情を見せてくれます。

この5EGを弾いてみると、通常Solid Bodyとしてしか使用しないAshを、あえてTopとBackに配した際に、その良さが最大限前面に押し出されるように、非常に良く考えられたVeneeとしてのWalnutの素晴らしさも同時に伝わってくる、そこに存在する全ての要素が必ず意味を持ち、一切の無駄が存在していないKen Smithらしさに溢れる楽器であることが分かります。

綿菓子のようなふんわりとした感覚と、どこまでも伸びる濁りと澱みのない、疑問を抱かせない力強さは、弾き手が全幅の信頼を寄せるに足りる十分な理由となるものであり、Solid Bodyながら、Hollowbody構造を導入している楽器よりもよっぽど、その恩恵の存在を感じるのは、やはり、偏に良質の材によるものでしょう。

また、個人的には、当たり前ですが、今までに弾いたことの無い楽器でありながら、先日のFlame Cherryの楽器同様、極まった異常な程の高い完成度を感じますが、自身の責任の負えないものは、決して世に送り出さないという姿勢のKen Smithでは、決して珍しいことではないのだと思います。

このCrotch Ashの材がKenからあったのは、かれこれ5,6年前になり、その時点では複数存在していましたが、乾燥の過程で割れを生じてしまい、実際に使用できたものは僅かで、個人的に非常に待つことが楽しみであった楽器ですが、待ちのぞんだ以上の素晴らしい楽器となっていました。

Ken Smithを購入してくださった方から、”何年も弾いてきたかのような錯覚に陥る”というご意見は数多くいただきますが、その大きな理由は、長いシーズニングを施された材によるものであることを、改めて確信させてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	Crotch Ash Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithという楽器に出会ってから、すでに10年程経過していますが、ケースをあける前はもちろん、実際に手にしてみるといまだに十分な感動を覚えます。

私の尊敬するミュージシャンが、滅茶苦茶良いか、死ぬ程良いかのいずれしか無いと笑いながら言っていたことは、届くたびにそれが決して冗談では無いと思わせてくれるのがKen Smithです。

Ken Smithのトーンは、個性的なものでありますが、それが30年以上に渡って根強い支持を得ているのは、それが非常に音楽的であり、ベース単体でももちろん十分良さを感じるものですが、それがアンサンブルや楽曲において何倍にも伸張することが大きな理由でしょう。

低音楽器には、良いものであるかどうかは、現場に出てみないと分かり難いという場合も往々にしてありますが、それは裏を返せば、そこまでのことを想像して製作されている楽器にとっては、弾き手だけでなく、その場にいる全ての人間にとって、非常に明瞭に、音楽的足り得る存在になるのです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black Tigerの構造はもちろんソリッドボディですが、ホロウボディの楽器に存在するアコースティックで、オーガニックな感触があります。

以前、ケン・スミスに、ホロウボディの楽器の製作を打診してみた事があり、その時点でのホロウボディで効果を得る為には、ボディの厚みが無いと意味が無いので製作しない。との回答でした。その時の回答は私自身にとっては一元的なものでしたが、現在こういう楽器に触れる事で、そこには言葉として存在しなかった、多くの意味があったことを強く感じています。

つまり、彼にとってはソリッドボディ構造を持っていながら、それを凌駕するクオリティの楽器を製作できる、という意味だったということであり、また、そこにはダブルベースを弾く彼ならではの見解もあったということなのですが、彼が実際に製作した楽器をもって私はそれに気付きました。

上述のようにこのBlack Tigerには独特のエアー感がありますが、それをシミュレートする為に安易にホロウボディ構造を取り入れた楽器のように音が散ってしまうこともなく、そういう楽器よりもアコースティックらしさのある、どういう場面でも変わらぬ、良質のトーンウッドに由来する安定感を誇る楽器として仕上げています。

この楽器を通じて私が感じた事を端的に申し上げるとすると、それは’Ken Smithのさらなる進化’です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

エレクトリックベースであっても、楽器である以上、気持ちの良い生音と、全体に広がって行く解放感のある弦振動など、アコースティックにおける響き方はとても重要な要素であり、PickupやPreampなど全てのアッセンブリーはそれに極力味付けをしないものが望ましいという事を体感できる楽器です。

洗練された端正な力強いトーンには、その木目同様の陰影のある幽玄に通じるものがあるように思います。

一方、速いアタックによるスピードのあるサウンドは、グルーブを生み出す為の要の一つである音価のコントロールにも絶大な威力を発揮します。また、これは個人的感覚ですが、割と音を短めに切っても、実際にはそれよりも楽器が長く鳴ってくれるように聴こえるため(その結果、ビートを短く感じてもフィールが自然と深くなります)、アンサンブルをぐいぐい引っ張っていくような弾き手には最良の１本となると思います。

Wide Pitchということで、いわゆる一般的に出回っている5弦よりもナット部が幅広ではありますが、Low-B弦の1フレットを抑えるのに苦労しないのは、ネックのグリップや、ナットの切り方、そしてバランスの良さ等様々な要因があるようです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

軽量で扱いやすく、HB Pickupを搭載したベースの決定版とも呼べる高い完成度を誇り、良質の材によってくみ上げられた、場面や音楽の種類を問わずに使う事のできる楽器です。

Topは、オプション仕様にはなっておりますが、そのあまりの美しさに、思わずKenに電話して”本当にここまでのものを使っても大丈夫なのか？”と確認してしまった楽器です。Kenの答えは、もちろん”お客様にとっては、それぞれが大切な１本ずつであるから、出来る限りのことを、いつでも出来るものではないが、ベストを尽くすということを、当たり前のものとして行っている”というものでした。

Walnut TopのMWよりも、見た目通りのブライトさと澄んだ質感を持っており、弾いたフレーズを確実にアンサンブルのパーツとせしめる事の出来る楽器であり、弾き手自身にとってはもちろん、共演者にとっても大変ありがたい存在になることは間違いありません。

良い楽器として判断されるあるべき要素が、自然に備わっており、EQに頼らなくとも、タッチとスイッチだけでも様々な表情を生み出す事ができます。

さらっと弾けば上品に、力強く暴れたニュアンスで弾けば、荒々しいトーンへと変化する、応えてくれる楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	3A Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

質実剛健ながら品格を備えた風貌通りのサウンドキャラクターを持つ、鋭利で力強く、深みのあるクールな楽器です。

Top材のキャラクターを如実に表出させるMahogany Coreは、その他の材よりも、聴感上、ほんのわずかの遅いアタックをもたらし、程よいレイドバックを楽器に与えます。

おそらくこれは、立ち上がりが速いMacassar Ebony TopとKen SmithのNeckと組み合わさることで、グルーブするための必須要素の１つを弾き手の感覚に自然にもたらすものとなるようです。

Mahoganyが本来備えている高域と低域(一般的な認識ではその領域はあまり持ち合わせていない材とされていますが、実際はそうではありません)を、Macassar Ebonyが、下支えする一方、逆にCoreが、特有の基音を適正な場所に納め、さらにBackのWalnutが楽器を弾き込んで行った時に鳴りを補助するという、まさにあるべき姿、ラミネートボディの長所を最大限に活かしたものとなっており、結果、きわめて優れたバランスと強烈な安定感を生成しています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

乾いた響きと、均質なバランス、重厚でありながらもアンサンブルでまわってしまわないフォーカスされた低域を持つ楽器です。

どっしりと腰の座ったサウンドは、どのポジションや弦を弾いても同じようにそれぞれの音を再生してくれ、またアンサンブルを深い部分から支えながらも、けっしてそれが行きすぎる事もなく、程よい密度があり、それらによって、このBSR5MWは非常に扱いやすく汎用性の高い楽器になっています。

古い、特にプレベを彷彿とさせる、ボディの大きさからは想像しにくい素晴らしいトーンを持っている楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups