カテゴリー: Ken Smith Archives

長年飽きずに一生つき合える楽器は、それほど多くは無いものの確実に存在しているのは間違いありません。

真に良質の材を使用した楽器特有の、楽器自体の持つ力が芯から溢れ出ており、それは”音楽”にもっとも大切な要素の一つである、弾き手の想像力を多いにかき立てます。

どこを弾いても均一なサウンドを奏で、ボディとネックが、弦の振動やプレイヤーの表現する微細なニュアンスを、全て余すこと無くうけとめることのできる楽器はそれほど多くはないでしょう。

作られてから相当長い時を経過しながらも、失われようのない洗練された美しさを持つ古代の彫刻のように、見る角度によって異なった雰囲気を醸し出すCrotch Walnutも素晴らしいと断言できるでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Exhibition Grade Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

一見するとそれほど弦高が低くないのですが、なぜこんなに弾きやすいのか？と問いたくなるような、ずば抜けたプレイアビリティを持っている6弦ベースです(その為不必要なバズのないベースらしい分厚いサウンドになります)。最近35インチの楽器を弾く機会が増えてきており、例えばBenaventeやKnoorenもそのネック形状やセットアップの良さから、弾きにくさを感じなくなっていましたが、やはり34″の弾きやすさには格別のものがあります。また、34″だからといってLow-Bが弱い、ということも無く、他の35″以上のスケールを持った楽器と同等か、それ以上に安定したバランスの良いサウンドを奏でています。

全体的なトーンは、他の追随を許さないものクオリティと感じられるもので、ボディとネックの芯から振動している為か、色気と艶を多分に含んでいます。

また、Neck-thruとは思えない粒だちの良い、音程のはっきりした立ち上がりの速い音色もKen Smithでしか得られないものです。

弾きにくい、ということで6弦ベースをあきらめてしまう方もおられるかもしれませんが、そういう方でも何の躊躇も無く取り組め、また一生つきあっていける楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Claro Walnut Top & Back w/ Maple Veneer (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

しっかりした弾き方をすればしっかりした張りのある音が、優しく弾けば情緒のある音の出る楽器です。当たり前のことを書いているように思われるかも知れませんが、本当の意味でこういうプレイヤーの感性をダイレクトに反映してくれる楽器は実はそう多くはありません。

チューニングを行っている時点ですでにこの楽器の良さが伝わってくるもので、甘く柔らかい質感と、しっかりとまっすぐに伸びるトーンが同居しているのは、まさに”弦楽器”と呼ぶに相応しいものでしょう。

Ken SmithのLacquer Finishは、他のメーカーでは殆ど採用されていないものですが、材の良さを活かす薄さと、大変な強度を誇り、また経年変化による劣化が大変少ないものになっています。この楽器では、それがさらに洗練されていることが分かります。

昨日Ken Smithと電話で話をしましたが、その中で彼は”自分の楽器は少なくとも100年から200年、もしくはそれ以上もの長い間、弾かれることを想定して製作している”と語っていましたが、Ken Smithの楽器はそういうことが良く分かるものです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Morado Top & Back
BODY CORE	Walnut
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

完璧、という言葉はこのBlack Tigerの為に存在しているといっても過言ではない程高いクオリティを誇る楽器です。

Black Tigerの素晴らしさは今に始まったことではありませんが、見た目、弾きやすさ、音色、バランス等全ての面において、極められている楽器、というものはそれほど多くないと思います。

“Wood is My Secret”とKenが語るように、良い楽器を作る為には良質の材を使わなければその目的が達せられないと容易に理解することが出来る楽器です。

写真ではお伝えすることは出来ませんが、想像を超える安心感が感じられるネックの存在もKen Smithが25年以上もの永きにわたって一流の演奏家の支持を集めている大きな理由の一つでしょうし、出来上がったばかりの楽器であれば、弾いている内にどうなるか分からない、ということが普通だと思いますが、このブラックタイガーについてはそれを予見することが難しくない、そうはっきり言い切れてしまうような楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Tiger Maple Core特有の地にしっかり足がついた音と、Crotch Walnutの風鈴がなるような、洗練された美しい音が同居しています。

Ken Smithの6弦ベースは、音色の密度が濃く、分厚いアンサンブルでも、ボーカルやサックス等のリード楽器の邪魔をせずに、効果的にその居場所を確保してくれるであろう抜けの良さと、一人で弾いていて”この世でもっとも美しいと感じられる”サウンドを持っています。

中でもこのBlack Tigerは、ベースという楽器の良い部分のほとんどが理解できてしまうであろう、説得力のあるトーンがあり、真に良質のトーンウッドを使用しているからこその今後何十年も弾ける楽器と確信させてくれるものです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithで使用する材は、凹凸や傷一つないものであることは良く知られていることですが、それは、大半のメーカーであればそれらを通常はエポキシで埋めて使用しますが、そのことによりトーンウッドとしての機能を阻害するのを避ける為です(特にTop材の音色が楽器のキャラクターの根幹に影響する楽器であれば、必要不可欠なことです)。

そのような基準により厳選されたCrotch Walnutと、美しいTiger Mapleをふんだんに使用したこの楽器は、見た目の良さに目を奪われがちですが、音色の美しさや完璧なバランス感覚等、優れた楽器としての全てを持ち合わせているからこそ生まれてくる、オーラを持っています。

楽器によっては、特定のポジションのみがスイートスポットになっているものもありますが、このBlack Tigerのフレットレスは、Versatileという単語がぴったりの、どのように弾いても、またどういうピックアップの使い方をしても間違いなく良い音がする楽器です。

プロの演奏家は、一人で演奏しててもその凄さが人に伝わって行きますが、この楽器にもそこに通じる雰囲気があります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Flame Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
CENTER BLOCK	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

6弦ベースというとその重さが気になることもありますが、この楽器は重たい4弦ベースよりも軽いと思えるくらいです。その重量によるものか、明るく、ボルトオンの楽器とも思えるような、程良い暴れ方をするサウンドキャラクターになっています。

素直に良い木の楽器だと感じられる、嫌みのない自然で広がりのある音色は、非常に多岐にわたる音楽で威力を発揮してくれると思います。

WalnutとMahoganyの組み合わせからなる楽器は、特に中低域に特徴があらわれ、そのパンチのある低域や甘いトーンは、スラップのサウンドも多くの人が受け入れやすいものとなっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Claro Walnut Top & Back
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Quilted MapleとMahoganyの組み合わせはある種、定番の組み合わせとも言えますが、正直ここまでの安定感を持っている楽器はKen Smithのみならず、少ないと思います。

Ken Smithでは、Alderに近いニュアンスが得られるQuilted Mapleの粘りのあるダークな音色が、Mahogany Coreにより最大限まで引き出され、Core材の特徴である太さも程よく加味されている感じがします。

また、African Mahogany Coreがこの楽器の軽量化に大きく貢献しており、驚くような軽さの楽器です。軽い楽器の中には、低域が不足しているものもありますが、私が今まで弾いてきたKen Smithの中でもEbony Topのようなやや重量のある楽器に近い、しっかりとした太い低域を持っており、個人的に大変おすすめな１本です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Quilted Maple Top & Back w/ Walnut Veneer (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Quilted Maple w/ Morado Features
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

3pc. Body特有のシンプルな質感ながらも、いつもながらのしっかりとフォーカスされた低域とバランスの良さをもっている楽器です。他のどのブランドの楽器と比較してもバランスの良さでは追随を許さないKen Smithですが、この楽器は特にその点で優れているものの１本です。

アンサンブルの種類を問わず、違和感無く使用できるスマートな音と美しさはなかなか得難いものです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Flame Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
CENTER BLOCK	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

新品ながら、すでに何年も弾いていた愛機のような錯覚を覚えるほど自然に弾けるネックグリップと、素直に良いなぁと感じられる音色がポイントです。

HB Pickupを搭載していながらも、Single Coil Pickupを搭載している楽器のような繊細な美しさを持つ一方、弾き方次第では、オールドスクールの音楽にマッチするサウンドまで生み出すことが出来ます。

スラップのサウンドはFenderのそれとは異なるものの、Bolt-on構造でSingle Coil Pickupを積んだ楽器で当たりのものに共通した感覚があります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back
BODY CORE	Virginia Walnut
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups