カテゴリー: Ken Smith Archives

ハイエンド楽器と呼ばれるものを既に1000本近く弾いて来ており、Walnutが最良のTone Woodの一つであり、その見た目の美しさにも大きな魅力を感じていますが、このQuilted Mapleのような木目を持つWalnutは初めて目にしました。

Crotch Walnutは、元来澄んだ音色が特徴的な材ですが、Single Coilモードとの相性も大変に良く、ピアノライクな特性がさらに強化されたように感じ、本来、アンサンブル向きではありますが、ソロ楽器としても非凡な力を発揮してくれそうです。

また、この楽器は、Neck Pickupの使い分けで大きくサウンドキャラクターを変える事ができるのも大きな特徴です。Single Coilとして使用すれば、生々しく微細なニュアンスまで完全に再現し、Humbuckerとしては、力強く、アンサンブルに対して程よいボリューム感を与えてくれます。

Low-B弦の音程感は明瞭で、High-C弦は太く聴こえる音色になっているバランスの良い楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Quilted Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

あらゆるベースプレイヤーの好みを超えて、これ１本で良いと思わせてくれる楽器です。

とてつもなく深いところで楽器が鳴っているように感じ、粒だちの良いトーンからアンサンブルを包み込みトーンまで、弾き方とコントロールのみで幅広くカバーできます。

ハイエンド楽器は、厳選された材の採用、経験豊富な職人の手による、他では得難い質感を持っているだけでなく、セットアップも大きな魅力となりますし、それはそのメーカーの主張が最も感じられるポイントの一つでもある訳ですが、その１点に絞ってみても、Ken Smithがこの楽器をどのように弾けば最良のサウンドを生み出せるかを自然と導き出してくれる、素晴らしい楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

以前のKen SmithのMacassar Ebony Topの楽器は、音色は唯一無二の素晴らしいものがあるものの、 材の特質ゆえそれなりに重量のあるものが多かったのですが、軽量に仕上がっていながらも、十分にその良さが感じられる楽器となっており、Ken Smithの材の起用法に関する造詣の深さを感じられます。

多弦ベースが登場してからすでに久しくなりますが、Low-B弦のバランスの良さを欠いているものも、店頭にでている楽器を数多く弾かせていただきますと、未だにその多さに驚かさせられます。しかし、そういった演奏の最中にストレスとなる要素とは無縁の楽器がここにあり、加えて分厚いアンサンブルを確実に支えることのできる安定感もあります。

一見Polyurethaneとも思えるような、美しく耐久性を誇る他のメーカーでは使用していないLacquer Finishは、この楽器の美しさにさらに華を添えているように感じられますが、これも手間と時間を惜しまずに楽器製作に情熱を注ぐKen Smithならではだと思います。

Single Coilとして使用した際には、その特徴である、澄んだ美しいサウンドが得られ、3 wayスイッチによって、完成されたHBサウンドとのコンビネーション、例えば、J+SBやPJのような組み合わせを中途半端にならずに使用できる楽器となっています。

良い楽器が良い楽器たるには、様々な要素が複合的に絡んでくると思いますが、それらの全てが良い方向に作用した好例ではないでしょうか。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

楽器に少し触れただけでも、この楽器が如何に丁寧に製作され、また良質の材を使用しているかが容易に伝わってくる楽器です。

もちろん作りの良さや、丁寧な仕事が音の良さに繋がるとは限りませんが、このBSR6TNにとっては、最終目標である”良い音”を生み出す為に、それらが必要不可欠な要素であると感じます。

一流の料理人が徹底的にこだわった素材を使用した料理は、その枠組みを超え、芸術的な側面を持ちますが、それが卑近な例として思い起こされます。

洗練された音色や、プレイアビリティの高さ、楽器としての精度の高さは、滑らかな弦のテンション感、それらの全てが、弾き手が音楽を想像する上での大いなる助けになると思います。

“厳選された木材を使用した”という売り文句も最近ではよく見るようになっていますが、それらとは一線を画す、真の意味での良質の材を使用した楽器とはいかなるものかが体感できる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

抜群の安定感を誇るBlack Tigerですが、この楽器はそれに加えて良質のベースならではと言える、落ち着いていて、浮ついたところが全くないところも大きな魅力として感じられる素晴らしい楽器です。

どのポジションを弾いても立ち上がりが速く、均一なトーンを持っており、これはバンドアンサンブルの要たるベースプレイヤーにとって、大きな助けになることは間違いありません。

通常のBlack Tigerの良さに加えて、強力な太さが感じられます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black Tigerで聴くことのできる音色とは対照的なトーンキャラクターを持つWhite Tigerです。

Alder Bodyの楽器に近い、ダークで粘りのあるサウンドを持ちながら、多弦べ－スには不向きな特性を持つ、Alderの弱点を見事に補完することに成功している楽器です。

根本的には広がりのあるオープンなものでありながらも、そうであっては困る領域ではコンパクトにまとまっているという相反する要素を高いレベルで融合しており、新品ながら弾いているととてもしっくり来る楽器です。

Low-Bの安定感の創出の為に34″よりも長いスケールを採用するメーカーが増えていますが、Ken Smithを弾くことで、スケールの長さが音色に影響することがあっても、Low-Bのクオリティには無関係であることは容易に理解できるでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Buinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

茶色というよりも、角度によっては灰色に近い色味を持つ珍しいCrotch Walnutを使用した楽器です。

軽量ながらしっかりしたサウンドが特徴で、新たに投入されたシングルコイルでも使用可能なピックアップ(Series/Parallel/Single Coilとして使用可能です)と、良く知られている最上級のトーンウッドの組み合わせにより、ハムバッカーピックアップを搭載した最良の楽器として存在しているだけでなく、新たにシングルコイル特有の美しく澄んだサウンドをさらに上の次元へと昇華させていることが感じられます。

このピックアップの開発には、大変に長い時間がかかりましたが、それだけに”シングルコイルで使用した際のノイズを抑えること”や、”シングルコイルで使用してもKen Smithの従来の良さである音の太さを失わないこと”というリクエストは見事にクリアされておりハムバッカーのParallelモードよりも太く感じるくらいです）、抜けの良さというポイントでは従来のピックアップの方が優れていると思いますが、Ken Smithという楽器にとっての大いなる選択肢になったと思います。

この楽器の特性の話に戻りますが、ネック同様、トーンも剛性感のあるものではありますが、そこにはきちんとした弾力があり、これは良い材を使用していることが大きな理由だと思います。それはまた、アンサンブルで浮いてしまいがちなモダンなトーンを、適切なポジションにステイさせている大きな要因となっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

特筆すべき限りなく美しいトーンは、Neck-thru構造という特性を十分に活かしきった結果であり、生音でも十分にヴォリュームのあるサウンドは、やはり長い時間、自然乾燥を施されたTone Woodを使用しているからでしょう。そして、この点における近道はないと感じさせてくれる楽器です。

新品とは思えない安心できる感覚がすでに備わっているのですから、この楽器を所有される方によって育って行く、この楽器の将来の姿を想像することは、難しくありません。

深いところまでボディとネックが鳴っており、一つ一つの音を丁寧に弾くと、小刻みにボディが震えているように感じます。

Ken Smithは、”我々は毎年多くの楽器を送り出して行くが、お客様にとっては、それぞれが大切な１本になることを考えると、手抜きをすることや、精度の低い楽器を作ることは許されない” と以前語っていたのは、今でも私にとっては印象深いことの一つですが、この6TNもその言葉に嘘や偽りが一切無いことが分かる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

最良の楽器としての確固たる地位を築きあげつつある、Ken Smithのフレットレスベースです。

フレットレスベースのサウンドは、全楽器の中でも最も美しく響くものの一つだと感じていますが、このBSR6TNFは、その良き例だと思います。

全音域に渡りコントラバスを彷彿とさせる、浮ついた感じのない、地に足のついたサウンドに加え、随所に感じられる形容しがたい甘くリッチなトーンは、ここまでのレベルのものは、Ken Smithならではと言えるでしょう。

6弦ながら、抜群の弾きやすさを誇り、良いフレットレスベースに共通する音程のとりやすさなど、プレイアビリティにも素晴らしいものがあり、雰囲気と色気でアンサンブルを音楽的にサポートすることのできる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

現在では、BSRやFusion Shapeが主流になっているKen Smithですが、依然として根強い人気を誇るBT ShapeのBT6Gです。

Neck-thruの特長を集約したような良さのある楽器で、高域には甘い成分を多分に含んだ美しさが、低域には無駄な領域を取り去った引き締まった確固とした安定感が、中域には分厚いアンサンブルを確実に支えるベースらしい力強さがあります。

Ken Smithは、創立以来25年以上たった今でも、現状にとどまらないという姿勢を常に忘れていないことが良く分かるメーカーですが、それが随所にわたって感じられ、例えば塗装のOil FInish一つとっても、いわゆる一般的なメーカーのOil Fiishとは、ひと味もふた味も違う、ガラスのような美しさと、塗装するという行為のもう一つの大きな意味である、楽器保護という両方の要素を十分に備えているものになっています。

トーンに関しては、プリアンプにオリジナルの大変に優れたものを搭載していながら、プリアンプが無くても、十分すぎるほど楽器の良さが感じられるものへと進化しているようです。

また、Ken Smithという楽器を弾けば、”どのポジションでも同じような感覚で気兼ねなく弾く事ができる”ということが、弾き手にとって、いかに大きな意味を持つかが容易に理解できると思います。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Wild Figured Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups