カテゴリー: Ken Smith Archives

現在では生産終了になったBolt-on White Tigerです(最後の１本です)。まず、楽器の軽さに驚かさせられますが、軽量な楽器にありがちな低域の不足した感じは全くありません。Ken Smith特有の良質の材によって支えられている、ベースらしい低音とボルトオンならではのタイトで粒だちの良い音が特徴です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
CENTER BLOCK	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

力強く、抜けの良さにつながる、明るめのトーンが魅力的な楽器です。

新しいピックアップとスイッチでシングルコイル／ハムバッカーを切り替える事ができますが、そのいずれもが中途半端ではなく、音楽的に使えるものとなっており、乾いたトーンとウェットな質感の音色の双方を１本で使い分ける事が可能です。

HB+Jとして使用すれば、クリアーで引き締まったものから、暴れるトーンまで、J+HBという使い方をすると様々な年代のプレシジョンベースを彷彿とさせる音色が得られます。

新しいピックアップになり、サウンド面でのKen Smithらしさは、やや失われた感は正直ありますが、特有の色気と深みのあるトーンが健在であり、また、楽器としてのクオリティは今更語るほどのものでもありませんし、むしろ、従来のKen Smithのトーンではフィットしにくいと考えられていた音楽にもしっかりと納まってくれる楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

このBB5GNWを形容するに相応しい一言は”威風堂々”。これにつきます。

Bubingaの木目はどちらかと言えば地味ですが、その異様な存在感は、かつて仏像彫刻の世界に革命をもたらした仏師の作品のような風合いに通じるものがあります。

強烈な厚みのある、中低域を太い直線で埋めてくれるような感覚を纏った音色は、周りのプレイヤーの芸術や繊細な表現を阻害することなく、いつも以上にアンサンブルに音楽的に貢献してくれるでしょう。

アタックは速く、そこにしっかりと残りの自然な減衰までの、それ以外の音のすべてがしっかりとバランスよく付いてくる感覚は、他の楽器はあまり持ち得ていないものですが、一度体感してしまうと、確実に手放し難いものとなるでしょう。

もちろん今までに弾いて来た500本近くのKen Smithの特長を克明に記憶しているわけではありませんので、確信はありませんが、Low-Bはおそらくベストでは無いかと思います。

またスラップの音色も想像を絶する良さを持っています。

SLEEK ELITEには、毎月素晴らしい楽器が届き、若手の成長にも目を見張るものがあります。そして、それは代え難い楽しみを私に与えてくれますが、無言でさらりとそれ以上の楽器を送ってくるあたりは、さすがと言わざるを得ません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

柾目のFlame Mapleネックや、端正なトップとバックの構造など、通常のメーカーでは中々維持するのが難しい様々な要素を、独特でありながらも、尊敬に値する美意識によって”真の楽器”を製作し続けるKen Smithの力作と呼べる楽器です。

メーカーが値上げをする理由はいくつかありますが、2006年10 月に値上げを行っているKen Smithは、同時にきちんとクオリティも上がり、そこに正当な理由と説明責任を見いだせる稀有なメーカーです。

このBSR5EG-ENの音色は、まさに絶妙と呼ぶべきもので、耳障りな中域をうまく退けるのと同時に、ベースらしさの根幹となる低域を持ちながらも、音の回る原因となる領域をうまく削っています。また、それでいてこの楽器が何であるかを特徴づける高域があるという感じです。

軽いタッチにも、強いタッチにもしっかり反応し、そこにMacassar Ebony特有の色気が盛り込まれている、フラッグシップの名に一切偽りの無い楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back w/ Tiger Maple Veneer (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良くいただく質問に、”良い楽器にとってもっとも大切なポイントは何ですか？”というものがありますが、それは’バランス’の一言につきると思います。高い製作技術や良質の材料はもちろん、明瞭なコンセプトに合致したピックアップやハードウェアの選択等いろいろ重要な要素はありますが、そのいずれかが突出しているだけでは良い楽器にならない、ということをこのKen Smithという楽器は教えてくれます。

メーカーによっては、Low-B弦のイントネーションの悪さを理由に34″スケールを避けているところもありますが、この全てのエレクトリックベースの中で最良のLow-B弦を持つと評されるKen Smithという楽器の存在を考えますと、それは詭弁にすぎないという事が分かると思います。

弾き手はもちろん、共演者やオーディエンスの心に訴えかける美しい音色、上述のような完璧なバランスによる弾きやすさ、重厚な質感等、全ての面において頂点に位置する楽器だと思います。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black Tigerと対極に位置するコンセプトを持つ’White Tiger’です。

立ち上がりが速く澄んだトーンという点は両者に共通するものですが、シングルコイル時には良質のAlderによる楽器のような雰囲気を特に醸し出してくれる、この新しいピックアップとの相性の良さを特に感じさせるものとなっています。

ハイエンド楽器には高級感のあるトーンを持つものもあり、これは弦楽器全体で考えると良いことに他なりませんが、エレクトリックベースという楽器では、一般的にはノイズとみなされる要素が必要とされる場合もあり、このWhite Tigerからは、両者がバランスよく同居している印象を受けます。

ハムバッカーピックアップを搭載した楽器特有の鼻づまり感は無く、それでいて太く一本芯の通ったトーンは、良い意味でいなたいものと言え、それこそ、この泥臭さはロックや、ラテン等にぴったりフィットするのではないかと感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
HEEL CAP	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

より完璧な多弦ベースを製作しようとするならば、その特性からAlderは、使用を見送る方が無難な材であり、それこそがFender Styleを持つ優れた多弦楽器の存在を難しくしている理由の一つですが、Ken Smithの使用するWestern Quilted Mapleは、その欠点を補って多弦にAlderのニュアンスを盛り込める数少ない材の一つです。

太く粘る音色に加えて、甘く歌う高域はAlder材による楽器特有のものを彷彿とさせ、それでいて低域も引き締まっており、散る事の無いLow-B弦の音程感も特筆すべきものです。

Alder材を使用した楽器に対するKen Smithなりの一流の解釈の加えられたこの楽器は汎用性の高い普通のサウンドを持ちながらも、新しいHigh Gloss Finishも相まってスマートな印象を与える使いやすい楽器となっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Custom High Gloss over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質のSwamp Ash特有の荒々しく、良い意味での粗野な感じを持ちながら、楽器として必要なまとまりの良さや、完成度の高さに好感を受ける楽器です。

Low Actionによる非常に高いプレイアビリティを持ちながら、調整不足によるバズ等も無く、細心の注意による行き届いたセットアップは、ストレスから弾き手を解き放ってくれます。

大変な軽さながら、堂々とした存在感のある音色と散らないLow-Bや、スラップ時に感じられるパーカッシブな歯切れの良さ等、魅力がたくさん詰まった素晴らしい楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Quatersawn Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Swamp Ash (Solid)
HEEL BLOCK	Amazon Leopardwood
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit with Smith J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

SheduaとMahoganyによる組み合わせは、それほど馴染みが無いかもしれませんが、Ken Smithの数ある組み合わせの中でも、常に満点を与える事の出来るトーンを持った楽器となる素晴らしい組み合わせの一つです。

Sheduaの音色は、Walnutに近い傾向をもっているものの、重量のある材特有の基音が増した感じがあり、安定した中低域という意味では、より優れていると言えるでしょうし、厳選されたAfrican Mahoganyによってその長所はさらに引き出され、楽器自体のバランスも最適なものとなります。

弦とボディとネック、それぞれを通じて弾き込まれた楽器のような柔らかさが、チェックに要するわずかな時間においてさえ増していくように感じたのは、このBB5GNに使用されているSheduaが、Ken Smithが現在の工房に移る前よりストックしていたもの、つまり10年以上もの乾燥期間を与えられているということは、その大きな要因の一つだと思います。

Tone Woodに対する世界屈指の造詣、自身の求める正解に対する揺るぎない姿勢、時間の経過のみによって得られる最良の材料、それらのどれか一つが欠けてもこのような楽器を生み出す事は不可能です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Shedua Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

今まで扱わせていただいたKen Smithの中でも間違いなく最高傑作と言える楽器です。

7弦ベースですが、見た目の美しさやインパクトの強さを語ることには殆ど意味が無く、内面の深みにただただ圧倒させられる楽器です。

25年以上楽器製作を、一流のミュージシャンの為に、誠実に続けていることが如実に分かる楽器であり、バランスの良さ、音楽的な響きのあるサウンドの美しさなど、あらゆる観点から並ぶものは他に無いでしょう。

7弦ベース以上の多弦を製作しているメーカーには、その”巨大さ”ゆえ基本を見落としているところもありますが、このBSR7EGには一切浮ついたところがなく、弦は多くともあくまで楽器たる、良い意味での頑固さが感じられます。このことは、プレイヤーの為の楽器を製作する上で、とても大切なことであるということを、一見4弦ベースとはほど遠い存在に感じられるこのBSR7EGから教えられたような気がします。

ボディやネックの鳴り方は、ソリッドボディのそれとは異なりますが、不要な要素を一切排除した感のあるもので、これはまさに上質のトーンウッドを適材適所として配した結果でしょうし、そこには多弦ベースのパイオニアとしての気概と誇りが感じられます。

最良のものを製作する、という目標に対してもし一点の曇りでもあれば、このような結果は生み出すことはできないでしょうし、これこそがKen Smith工房の真骨頂とも言えるでしょう。

Claro WalnutとTiger Mapleの組み合わせによるこのBSR7EGは、Melvin Davis氏の音を少し柔らかくしたように感じられます。高音域は、張りがありながらも、スティールの弦の音とは思えないような柔らかさを持っており、優れたActive Circuitを積んでいるにも関わらず、その必要性を全く感じさせない、豊かで引き締まった低域を持ちます。その為、ソロやバッキングはもちろん、想定される全ての状況に限りなくこの１本で対応出来るのではないかと感じます。

楽器をチェックする際には、商品という性質上、もちろん最低限の時間しかかけられませんが、その短い間でも、フレーズが無限に浮かんでくる、そんな楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Exhibition Grade Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	5A Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups