カテゴリー: Ken Smith Archives

Neck-thru構造を持ちながら、他のSet-NeckのKen Smithと異なり、あたかもSet-Neckの楽器のような感覚を持っているのが、MS Seriesです。

分厚いアンサンブルや、音のまわってしまいがちな環境でも、確実に生き残る、まっすぐに伸びる力強さや、芳醇で美しい高音域でありながら、グラファイトネックの楽器のようにがちっとしすぎずに、きちんと良質の木でくみ上げられた特徴を持っています。

音楽的に機能する音はもちろん、バランスの良さにも特筆すべきものがあり、ファンドフレットの楽器を手にし、その筆舌に尽くし難い究極のバランス感覚を知ってなお、Ken Smithの凄さは際立っているように感じます。

多くのベースプレイヤーの好みを超え、だれもが良いと認めざるを得ない、価格は抑えられているものの、十分すぎると確信させてくれる、こういう楽器を製作し続けているKen Smith工房には未だに驚かさせられっぱなしです。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithにおいて、全エレクトリックベース中、最良のLow-B弦の音程感とイントネーションの良さを誇っていることは、その最大の特徴と言えますが、それはカスタムセットアップであるHigh-C仕様にしても全く楽器としての良さは失われず、むしろ逆に、本質の素晴らしさをRevealする結果となっています。

弦もライトゲージを使用することを前提としていた為、この楽器の為だけのセットアップをナット、ブリッジはもちろんネックの選定など随所に見る事ができ、存在自体が、あたかも5弦ベースとは、実は本来こういうものであったと考えさせる事に特段の違和感を感じさせない、きわめて自然なものとなっており、ライトゲージの弦によるネガティブも、もちろん全くありません。

Coreに使用されているWestern Quilted Mapleは、Alderに似通った特徴を持っていますが、他のメーカーが同じように作っても、こういう楽器には成りえないと確信させてくれるのは、Ken Smithという制作家が、自身でこの歴史を切り開いてきたからであり、このBSR5EGに、Alderという材を用いた楽器以上にその良さが特徴的に備わっているからです。

弾き手のリクエストを決して裏切らない本物がここにあります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

BSR Shapeの誕生によって、大幅なボディバランスの改善が図られたKen Smithですが、そのBSR ShapeのコンセプトをさらにおすすめたFusion Shapeを持つ、市場2本目のBlack Tigerです。

得難く、手放せない感覚を備えた、持った瞬間に体の一部になってくれる楽器であり、Solid Bodyの持つオープンなコンプレス感とは違った絶妙な気持ちの良さがあります。

各弦のバランスの良さは、ファンドフレットシステムを導入した楽器が最良であることは明白ですが、それを知った今でも、このKen Smithという楽器の優れた感覚には驚かさせられるものが多々あり、それは弾き手をあらゆる場面において大きく手助けしてくれるものです。

プレイヤーの技量や、インスピレーションに一切の制約を与える事の無い、表現の為の楽器がここにあります。

NECK	5pc. Aged Hardrock Flame Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

確実にアンサンブルをかき分けて聴こえてくるものの、自己主張しすぎずに、アンサンブルを的確に支え切るバランス良さの固まりのような楽器です。

誰もが認める指弾きのトーン等はKen Smith固有のものでありながら、いわゆる従来までのものとは趣きを異にした、切れ味の良い、強すぎない中域を持つスラップのサウンドなどがこのMS Seriesは持っています。

Maple Coreは、その材の密度によるものか、ブライトなキャラクターをもっていますが、突き刺すような感覚はなく、弾いていて飽きず、また共演者も含めた聴き手が安心する木のやさしさがあります。

Low-B弦の音程感の良さは感動的であり、上から下までの音域が広がりすぎず、あるべきところに必要なものがある、そして良い材を使用した楽器ならではの、ゆるやかなカーブのある音色が特徴です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Cocobolo Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

印象的な木目が美しいBlack Tigerです。

でき上がったばかりの楽器は、どんなに良い材を使っても、やはり特有の硬さがあるものですが、すでに楽器全体が十分に振動し、打てば響くような反応の仕方をしています。

アタックのスピードはきわめて速く、タッチの加減に即応し、Passiveの楽器に比べてダイナミクスが付けにくいActive Circuitを積んでいるベースをお持ちの方には、ぜひ一度お試しいただきたい楽器です。

単体では、一聴すると細いのでは？とお感じになられるかもしれませんが、アンサンブルでは欲しいところには必要な要素が必ず全て過不足無く存在します。

アンサンブルで確実に聴こえてしまうということは、怖いところもありますが、プロフェッショナルな演奏家にとっては、大変にその仕事をやりやすくしてくれることでもあります。

完璧な人間には近寄り難さがあるものですが、このBlack Tigerには、隙はなくとも愛嬌があり、長く弾く事の出来る好例のような楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

大変に珍しい木目を持ったWild Figured Tiger Mapleを使用した4GNFです。

同時に入荷したBlack TigerのFretlessとは、アンプを通さなくともその違いは歴然としており、この事は材が持つ音色と構造の相互作用が、どのように影響するかということを考える上で非常に興味深い事象となります(材の違いを音色に影響しないとしているメーカーもありますが、それはあくまでそのメーカーだけの事実であって、全てに当てはまる真理ではなく、言い切ってしまうことほど危険なものはないと考えます)。

普通に考えれば、Solid Body構造の方がその違いを明確に示してくれるはずですが、殊、Laminate Body構造を持つKen Smithという楽器の方が、それぞれの材の差異をより明確に示しています。

もちろん、材の違い＝クオリティの高低に直結してしまう場合もありますが、Ken Smithでは、それを避けつつ、逆説的でもありますが、最も人為的とも思える製造工程によって、材のありのままの姿を表出させるという面白い現象を引き起こしており、なおかつ驚異的な安定感を楽器に与えています(同じ形を持ち、同じ材を使用した楽器にあれだけ個体差が生じる理由も説明できるかもしれません)。

このことを強く感じるようになったのは、それほど昔の事ではないのですが、改めてKen Smithというルシアーの深慮遠謀の凄さ、いや素晴らしさに驚かさせられています。

Tiger MapleとWalnutの相性の良さは、フレットレスになっても十分に健在であり、それぞれの特徴が欲しい中域と低域に出過ぎずない甘みや、温かみのあるふくらみと結びついています。

Walnut Solid Bodyは、良くも悪くも画一的なニュアンスのある音色になりますが、よくシーズニングされたTiger Mapleによって上品さとくだけた感じの同居する、独特ながらもこれだ！という絶妙な楽器になっています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black TigerのFretlessは、私自身2000年に入手し、以来ずっと手放す事の出来ない楽器になっています。

ニュアンスの微細な変化をつける事はもちろん、ダイナミクスの起伏、ビブラートの緩急など、リリカルで情緒ある訴求力に溢れ、エレクトリックのフレットレスベースならではのタイトでグルーブ感溢れる演奏はもちろん、アルコ奏法によるダブルベースの雄大で荘厳なトーンまで持ち合わせています。

ずば抜けた安定感は、他のKen Smith同様に備わっており、加えて、艶やかであることを通り越して、艶かしいと言った方が適切な色気があります。

弾き手の指が、実は一番のイコライザーであることを切実に感じさる本物の楽器であり、慣れる事で、例えば、レイドバックしながら躍動するベースラインのような、難しい演奏などにおいても奏者を十二分に助けてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAA Wild Figured Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck-thru構造であり、そこに使われている材も異なりますが、響き方は以前所有していた63年のJazz Bassに限りなく近いものを持っているという、生まれながらにして50年程前の楽器の感覚を持つ不思議な１本です。

Alleva-Coppoloという楽器は、Vintageの持つ魅力が、時間の経過によって生じたものか、それとも生来備わっていたかという議論に終止符を打ちましたが、ある意味このBlack Tiger Eliteも同じような存在であると言えます。

実際の音の立ち上がりの速さは素晴らしいものですが、感覚的にも共通しており、指と弦、ピックアップとアンプ、全てが１つのものとして機能する、それぞれを一元化する力を持った楽器です。

このBSR4TNEを弾いてみると、見た目の美しさはもちろん文句無しですが、同時に、Ken Smith工房が、やはり”音の良さ”をまず最優先の課題としているメーカーであるという事実に強い意志と大きなこだわりを感じさせられます。

エレクトリックベースにとって必要な要素だけでなく、+αのある弾き手と聴き手を飽きさせない音楽的なMarvelous Musical Instrumentsです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	AAAAA Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

全域に渡って安定した音の厚みを誇っており、Crotch Walnutの研ぎ澄まされた鈴鳴りする高域と、Tiger Mapleの密度の濃さによる力強さを第一印象として受けるかもしれませんが、その奥底にある、ふくよかさや、余裕と深みもすぐに漏れ伝わってきます。

見た目だけでなく、本当の意味での最良の素材を一貫したコンセプトで、最高の料理人が最適のバランス感覚を持って丹念に仕上げた、目と感覚で味わえる楽器であり、例えば、誰に教えられたわけでもないのに、あたかも熟知していたかのような’正しいマナー’を生じてしまうかのごとく、指と体が自然にどのように弾いたら、良い音が出るかを楽器が教えてくれる、そう言う存在です。

弾き手の望むサウンドが、一切の阻害要素を伴わずに生まれてくる、表現者の為の最良の楽器です。

手と体、そして耳が、この楽器をどのように扱えば良いかを自然に明示してくれる、Mentorやパートナーと呼んで遜色の無い、鉄ではなくナイロン弦を張っている楽器のような美しさにも溢れています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Exhibition Grade AAAAA Crotch Wanut Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	AAAAA Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質の材を使用したエレクトリックベースのHigh-C弦の音色は、格別の美しさを有してますが、その極地にある澄んだサウンドが特長です。

存在感があり、数多くのプレイヤーに感銘を与える自然なトーンを、このTiger MapleとVirginia Walnut、Flat Top Pickupの組み合わせは生み出し、アンサンブルに混ざる柔らかさがありながら、きっちりと主張する絶妙のバランスは圧巻です。

真に良い楽器に対する一点の曇りすらない製作姿勢と、良質のTone Woodの融合は、豊富でありながらも均一な倍音につながり、これが仮にアンプを必要としない、アコースティック楽器であったとしても、大変に魅力溢れる１本になっているのではないかと思います。

アメリカ音楽シーンのスタンダードの一つであるKen Smithの歴史を感じます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups