カテゴリー: Ken Smith Archives

このVintage Black Tigerを弾いていることで、その音で人から声をかけらえるようになるのではないかと思わせてくれる楽器です。

アンプにつなぐだけで、仮にActive Circuitを搭載していなかったとしても完璧と思わせてくれる楽器であり、まさに良い材料をつかった、優れた楽器の典型としての姿がここにあります。

チューバや、バリトンサックスのような強烈な太さのある音ですが、アンサンブルを邪魔することは決して無く、また、回ってしまうような類いの低域はなく、一歩引いた絶妙な奥ゆかしさは、”The Beauty”と評すべきものです。

弦高を下げていっても、この楽器の良さは変質してしまうことは無く、様々なプレイスタイルの弾き手に限界を与えない、最良の結果をもたらしてくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shudua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

現在、世界中に存在している数多くある楽器の中でも、もっとも完成されたバランスを持っているのがKen Smithです。

中でもこの、フラッグシップモデルであるBlack Tiger Eliteは、見た目、長期にわたり自然乾燥を施された材の採用、細部にまだ渡る作りの精緻さ、バランス、プレイアビリティなど、その全てにおいて、不足を感じさせない最高の要素を持っています。

上記の条件はいずれも必須のものではありますが、なぜ長期の自然乾燥が特に重要かと言えば、法隆寺に代表されるような日本の古い建築物をみれば一目瞭然でしょう。

木というのは大変に面白い性質をもっているのですが、これは自然乾燥を施された材にあてはまることであり、近年当たり前のように用いられている強制乾燥では、この限りではなく、この違いが、後々楽器のネックの安定には大きく関係してきます。

もちろんたくさん生産するべき製品であれば、無理矢理含水率を下げ、とにかく形にして世に送りだしていく必要がありますが、”楽器” というものは、常にそこから一線を引いている必要があり、そこで多くの需要に応える必要があるのであれば、相応になされるべき準備というものがあり、Ken Smithはではまさにそれを行っています。

それらの恩恵は、安定したネックの創出だけにとどまらず、多方面に波及し、その一例として、ピックアップや、楽器の製作技術の向上により、使えるLow-Bを持った楽器も徐々に増えてきましたが、Ken Smithと比較した場合、その多くをあくまで及第点としてしまえるだけのものがあります。

Ken Smithが、現在の地位を築くに至ったのは、そのような”下準備”だけでなく、通常であれば出てしまう無駄をいかに出さずに、その分を楽器のクオリティの向上につなげるという姿勢やismが、Ken Smith自身はもちろん、少数精鋭の職人の全てが共通した認識としていることが大きいのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Jazz Bassのトーンが出ないことを除けば、一切の文句のつけようのない最高の楽器です。

間違いが無い、という言葉が当てはまるKen Smithはたくさんありますが、このMacassar EbonyとMahoganyの組み合わせもその代表格であり、結果、この5EGも安心の集合体のような楽器になっています。

例えばスケールが長い方がLow-Bのイントネーションは向上するとみる向きもあり、実際、それは大きな存在感となりえることもあり、ベースという楽器単体で考えて場合、間違いではないのかもしれませんが、アンサンブルや音楽全体で考えた位置づけでは、正解と言えなくなることも多いように感じます。

楽器、特にベースの役割は、楽曲を殺す為に存在しているのではなく、あくまで、そのボトムを支え、正しい方向に導くことが重要であるわけですが、この5EG、ひいてはKen Smithからは特にその重要性を強く感じます。

先日のSly & the Family Stoneの日本公演でPate Yatesが聞かせてくれたように、ベースという楽器は、それ単体で成立させてしまうのではなく、全体の中ではじめて完成されるべきものでしょう。

近年、そういう概念は無視されているような風潮もありますが、良い楽器というものは常にその原点に立ち返らせてくれ、初心を思い起こさせてくれるものなのです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

自然の美しさをそのまま具現化したかのような、陰影と色彩感溢れる見た目が特徴です。

ダークでありながらもきらめく艶を持ち、引き締まった隆々とした音色が弾き手の信頼を受け止めるだけでなく、アンサンブル全体を下支えし、程よい堅さとしなやかさの同居は、その音を聴く全ての人間の感性に直接的に訴えかけるものです。

特徴的な中高域と、弾力があり、丸みを帯びた低域は、ピックアップのバランサーだけで、モダンからクラシックまでのすべてをカバーするものとなっており、楽器の小ささと、その出音のスケールの大きさに、良い意味で差を感じる楽器です。

１音１音それぞれの情報量の多い、濃いトーンを持っているクリアーなサウンドのある楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shudua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

凝った作りに心惹かれることは少なくありませんが、逆にシンプルであることの良さを強烈に感じさせる楽器にも大きな魅力を感じます。

それはこのBSR5Jという楽器が、上から余計なものを削ぎ落としていっただけで、あくまで中核に備わるべき要素には、一切の手抜きや妥協をしていないからでしょう。

いわゆるジャズベース然としたトーンとは少し赴きを異にしますが、類似の良質な低域を備えたサウンドで、本家では得ることのできないバランスの良さを持っています。

構造上、価格は抑えられていますが、廉価という言葉とはほど遠い、完成された長い間、弾き手にとって色あせない楽器になっています。

NECK	3pc. Aged Hardrock Flame Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut (Solid Body)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom J945 “Stacked Coil” Humbucking Pickups

今ではラミネート構造はもちろん、MapleとWalnutをBody材として使用することも珍しくなくなりましたが、この良さに20年以上も前にKenは気付いており、それはまさに慧眼であったとしか言いようがないでしょう。

一流のシェフによる料理と良い楽器製作には、下準備と素材の良さが肝要であり、また、それをお客にどのような形で提供するかで、全てが変わってくるという共通点を見いだす事ができ、上述のように早くから、必要とされる事を見抜いていたからこその、量産メーカーの在庫量を遥かに上回る膨大なストック量ではないかと思います。

その自らが使用する量を遥かに上回る膨大な材料の中から素材の厳選と、他に頼らない自らが作り出すものが歴史の一翼をになってきたという自負は、Ken Smithという楽器を現在の地位押し上げた大きな理由でしょう。

このBSR5MWには、ロングトーンはもちろん例えば八分音符などにも表情があり、そこにはドライな外見とウェットな側面が混在しており、両者が複雑に絡み合う、色彩感のある耽美的でもある要素が多々存在しています。

当たり前のことを当たり前に、真摯な態度で楽器製作に望んでいる事がわかる、そこには経験はあっても決してマジックは無いことが分かっている製作者の楽器、だからこそ弾く事で確実な満足が得られるのだと思います。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分にシーズニングされた良質のTone Woodによって、Solid Body構造ながら、Semi Hollow Bodyような空気感のある、スケールの大きなサウンドキャラクターを持っている楽器です。

ハムバッキングピックアップを搭載したベースらしい、肉厚で濃厚な密度のあるトーンは、大柄なブラックの素晴らしいプレイヤーが、ダブルベースを弾くかのごとく、腕全体で強く鳴らしたかのような錯覚を私の指でも起こさせるもので、正直やり過ぎと思えるくらいの野太いサウンドがあります。

これだけ太いと逆に扱いにくいこともあるのですが、爆発力のあるLow-B弦や、全域に渡って存在する明瞭な音程感など、分厚いアンサンブルでも、一切の心配の無い楽器です。

シンプルなパターンでも、それだけで十分に聴かせてしまえるMojoがあります。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A+ Virginia Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Bubinga Top & Backは、Macassar Ebony Top & Walnut Back、Black Tiger、MapleとWalnutなど、Ken Smithに存在している、他の間違いの無い組み合わせ同様、完璧が凝縮されたものとなりますが、このBSR5EGは、弾き手はもちろん、聴き手の琴線に触れるラディカルなサウンドを持っています。

楽器は重ければ良いということもなければ、軽い方が絶対ということもありえず、それは製作者それぞれが持つ哲学やコンセプトによって決まってくるべきものですが、この重めのBubingaという材と、やはりそこそこ重量のあるBolivian Mahoganyの組み合わせから成るトーンの素晴らしさは、一般論として言われているところの、重い楽器を良しとする意見の典型です。

アジア圏で製作される量産品にありがちな、楽器が応えてくれない、跳ね返される感覚は全くなく、丁度、弓のしなりに近いような感覚を弾き手に与えてくれ、そのアタックを起点として、弦の振動が楽器の中を鋭利に突き抜けていき、それを正確に表現する事は難しいものですが、あえて言うならば、豪放磊落といった感じでしょうか。

Bubingaは、和太鼓にも使用されることのあるTonewoodですが、MapleをVeneerとして使用する事で、この楽器の良さを最大限に引き出しているのはもちろん、その恩恵は弾き手にとっても等しく与えられるものとなっています。

繊細なニュアンスの表現はもちろん、大鉈をふるうような豪快な演奏のどちらも自然に行える楽器であるのは、まさにこのBSR5EGがKen Smithという本物の楽器であるからにほかなりません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

俗にFlame Mapleと呼ばれる材は、その美しさから多くの楽器に採用されていますが、Ken SmithのTiger Mapleのそれはより一層際立ったものであると言えますし、これでEGとしてはスタンダードの4Aというのですから驚きです。

Tiger Mapleの特徴であるブライトさと張りのある感覚の表出と、奥深くに存在するべースらしい、芯のあるキャラクターが融合されているのは、やはり良い材の使用に拠るところが大きく、これは今後、時間が経過した際に楽器に大きな影響を与えると確信します。

時間をかけて丁寧に施されたLacquer Finishによる濡れた艶のある音色と、独特の太さは大変に魅力に溢れるものであり、表現したいニュアンスの再生に大きな力を発揮してくれるでしょう。

コードトーンの響きの美しさや、上から下まで均一で、ストレスの無い抜群の弾きやすさなど、楽器とはかく有るべきなのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Eastern Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

堂々とした存在感と安定感に溢れる1本です。

思わずため息が出てしまう外観に劣らない、あくまで”ベース”という与えられた役割に対して、逸脱せず忠実かつ完璧にこなす音を持つ洗練された本物の楽器です。

他のKen Smithの楽器同様、楽器に求められる美しく重厚な音と見た目、そして様々な弾き手の要求に完璧に応え得る抜群のプレイアビリティを誇りますが、これは単に良い木材と優れたアッセンブリーやパーツの使用しただけでは、これほどの完成度を持つには至らないでしょう。

良い楽器というものは、もちろんKen Smithに限らず存在はしていますが、ここまで！というものにはそうそう出会うことはないであろうと確信させてくれる、Preampの必要性を全く感じさせない美しい楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Claro Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups