投稿者: poncotz

この楽器の良さを端的に評すとしたら’威風堂々’という言葉が最適でしょう。

エレクトリックベースという楽器にとどまらず、弦楽器という枠組みで考えることで、この楽器の存在を正当に評価でき、クレジットも書くならElectric BassというよりもKen Smith Black Tigerとしたほうが適切ではないかと思える強力な楽器です。

このように簡単に言い切れてしまうこと自体すごいことですが、弾きやすさや安定感は言うまでもなくいつものKen Smithどおりであり、音色は弦楽器の色気と力強さに満たされています。

出来上がったばかりながらも、浮ついたところは一切ない’極み’にある楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

楽器を演奏する上で、タッチの問題とポジションは非常に重要なものですが、とりわけ大きな意味を持ってくるのが、このBSR5TNF-CMに代表されるBlack Tiger Fretlessです。

それらの加減のみで、アンサンブルを包み込むダブルベースを想起させる伸びやかであたたかみのある音色、ベースがグルーブの鍵を握るゴーストノートを交えたタイトで歯切れの良いトーン、ベースがソロをとる叙情的で美しい言葉まで全て表現できます。

以前、他社のTiger Mapleボディのフレットレスベースを弾いておりましたので、それがフレットレス向きであることは知っていたものの、環境によってはもう一歩ということもありました(おおむねレコーディングでは問題が無く、その美しいサウンドに感銘をうけたものの、ライブではその良さを完全に発揮できる事が多くはありませんでした)。しかし、その時に感じた不満等も全て、このCrotch Walnutにより完成されたバランスを与えられたBlack Tigerでは解消されており、どこに出しても恥ずかしくない楽器になっています。

また、3 Wayスイッチの切り替えは、それこそダブルベースのマイクを変えるような感覚で、この楽器の良いところを様々な形で引き出してくれますので、弾き方、バランサーとも合わせて考えるとフレットレスベースに求める音色のすべてをカバーすることができるでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Side Dots (Lined Fretless)
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

独特の人の声のようにも感じられる、嗄れた泥臭いトーンが魅力的な楽器です。

ソリッドボディながら、大型のボディを持つ箱もののアコースティックベースのようにも感じられるサウンドは他の楽器は、あまり持ち得ないものでしょうし、それこそがコントラバスを想起させるキャラクターを共通して持っているKen Smithならではの特長の一つでしょう。

また、プレイアビリィも強力で、とにかく弾きやすいく、難解なフレーズをギターやサックスなどとユニゾンしたり、入り組んだ楽譜に取り組んでも、この楽器が正確な演奏をする上での、妨げの要因にはなり得ないでしょう。

芯がありフォーカスされたサウンドキャラクターは常に維持されつつ、高級すぎない音色を持つシングルコイルモードと、重厚でリッチなシリーズモード、ヴォリュームがあり楽曲を雰囲気で満たしてくれるパラレルモードの使い分けは、それぞれが同じ場面であっても待ったく別のフレーズを導きだしてくれるでしょう。結果、弾き手の柔軟性に大きく貢献してくれると思います。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Neck-thru構造を持つKen Smithの中でもシンプルな構造を持つMSの19mmワイドピッチ仕様です。

Ken Smithを使用するプレイヤ－として高名なAl Turner氏やRicky Minor氏のリクエストによって製作されるようになったワイドピッチモデルには、ナットやネックはもちろん、ピックアップからブリッジまでこのモデル専用に設計されたものを使用されており、この楽器が、通常のKen Smithとは異なったコンセプトを盛り込まれていることがわかる、Ken Smithの楽器製作へのこだわりが強く感じられものです。

見た目はおとなしいものですが、上質であることが分かるWalnutをSolid Bodyとして使用したこの楽器は、シンプルであることの良さがはっきり前面に押し出されています。

Ken Smithには共通して、アンサンブルに音楽的に貢献できる、音の深みと厚みがありますが、この楽器はネックの幅広さと相まり、特に”厚み”という長所が伸ばされており、スラップでもハムバッカーピックアップを搭載した楽器では通常得ることが出来ないクオリティを持ったトーンを獲得しており、スラップを多用される方にも強くお薦め出来る楽器になっています。

エレクトリックの楽器ですが、アンプを通さなくても指板から音が良く聴こえ、指を通じて何を弾いているかが十分に分かる楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Virginia Walnut (Solid Body)
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

生音で、弾いたものがダイレクトにボディにしみこんでいき、それがそのままアンプを通して素直に増幅される感のある楽器です。

ピックアップの関しては、以前のスタイルのものの方が、Ken Smithらしさはあったと思いますが、新しいピックアップには抜けすぎず、適度なヴォリューム感のあるキャラクターになっており、ある意味普通のサウンドになったとも言えますが、やはり使用材の良さと作りの丁寧さに起因するものか、他のHBSB ピックアップを搭載した楽器では得難い質感と、アンサンブルでの音楽的に貢献する力は別格のものがあります。

シングルコイル時でも驚異的な太さのあるLow-Bの安定感はもちろん、ネック・ブリッジピックアップ、いずれかで使用しても、それぞれが固有の確立したキャラクターを誇っている為、大変に深みのある音色が得られます。

MapleとWalnutという組み合わせは、Ken Smithでは昔から採用している組み合わせですが、それを新しい次元に引き上げていると感じさせてくれます。

34″スケールによる演奏者への負担の軽減や、抜群の安定感など 特筆すべき点の多々ある楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

究極的なバランスの良さと弾きやすさ、良質の材に由来する安心感を伴った、あたたかみのあるサウンドキャラクターを持っているBlack Tigerです。

Ken Smithは、デッドスポットとは無縁の、信頼性の高い安定したネックに定評がありますが、このBlack Tigerも弾いている最中にそれが良く伝わり、弦楽器の要はネックであることを認識させてくれます。

確立したキャラクターを持っていますが、ピックアップのバランスや、弾き方次第で様々なベースらしい音色を生み出しますが、特にネックピックアップを中心に、ブリッ時ピックアップを補助的に使用することで得られる、滑らかで太いサウンドは唯一無二の、琴線にふれるものです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ハイエンド楽器と呼ばれるものを既に1000本近く弾いて来ており、Walnutが最良のTone Woodの一つであり、その見た目の美しさにも大きな魅力を感じていますが、このQuilted Mapleのような木目を持つWalnutは初めて目にしました。

Crotch Walnutは、元来澄んだ音色が特徴的な材ですが、Single Coilモードとの相性も大変に良く、ピアノライクな特性がさらに強化されたように感じ、本来、アンサンブル向きではありますが、ソロ楽器としても非凡な力を発揮してくれそうです。

また、この楽器は、Neck Pickupの使い分けで大きくサウンドキャラクターを変える事ができるのも大きな特徴です。Single Coilとして使用すれば、生々しく微細なニュアンスまで完全に再現し、Humbuckerとしては、力強く、アンサンブルに対して程よいボリューム感を与えてくれます。

Low-B弦の音程感は明瞭で、High-C弦は太く聴こえる音色になっているバランスの良い楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Quilted Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

あらゆるベースプレイヤーの好みを超えて、これ１本で良いと思わせてくれる楽器です。

とてつもなく深いところで楽器が鳴っているように感じ、粒だちの良いトーンからアンサンブルを包み込みトーンまで、弾き方とコントロールのみで幅広くカバーできます。

ハイエンド楽器は、厳選された材の採用、経験豊富な職人の手による、他では得難い質感を持っているだけでなく、セットアップも大きな魅力となりますし、それはそのメーカーの主張が最も感じられるポイントの一つでもある訳ですが、その１点に絞ってみても、Ken Smithがこの楽器をどのように弾けば最良のサウンドを生み出せるかを自然と導き出してくれる、素晴らしい楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

以前のKen SmithのMacassar Ebony Topの楽器は、音色は唯一無二の素晴らしいものがあるものの、 材の特質ゆえそれなりに重量のあるものが多かったのですが、軽量に仕上がっていながらも、十分にその良さが感じられる楽器となっており、Ken Smithの材の起用法に関する造詣の深さを感じられます。

多弦ベースが登場してからすでに久しくなりますが、Low-B弦のバランスの良さを欠いているものも、店頭にでている楽器を数多く弾かせていただきますと、未だにその多さに驚かさせられます。しかし、そういった演奏の最中にストレスとなる要素とは無縁の楽器がここにあり、加えて分厚いアンサンブルを確実に支えることのできる安定感もあります。

一見Polyurethaneとも思えるような、美しく耐久性を誇る他のメーカーでは使用していないLacquer Finishは、この楽器の美しさにさらに華を添えているように感じられますが、これも手間と時間を惜しまずに楽器製作に情熱を注ぐKen Smithならではだと思います。

Single Coilとして使用した際には、その特徴である、澄んだ美しいサウンドが得られ、3 wayスイッチによって、完成されたHBサウンドとのコンビネーション、例えば、J+SBやPJのような組み合わせを中途半端にならずに使用できる楽器となっています。

良い楽器が良い楽器たるには、様々な要素が複合的に絡んでくると思いますが、それらの全てが良い方向に作用した好例ではないでしょうか。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

楽器に少し触れただけでも、この楽器が如何に丁寧に製作され、また良質の材を使用しているかが容易に伝わってくる楽器です。

もちろん作りの良さや、丁寧な仕事が音の良さに繋がるとは限りませんが、このBSR6TNにとっては、最終目標である”良い音”を生み出す為に、それらが必要不可欠な要素であると感じます。

一流の料理人が徹底的にこだわった素材を使用した料理は、その枠組みを超え、芸術的な側面を持ちますが、それが卑近な例として思い起こされます。

洗練された音色や、プレイアビリティの高さ、楽器としての精度の高さは、滑らかな弦のテンション感、それらの全てが、弾き手が音楽を想像する上での大いなる助けになると思います。

“厳選された木材を使用した”という売り文句も最近ではよく見るようになっていますが、それらとは一線を画す、真の意味での良質の材を使用した楽器とはいかなるものかが体感できる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA+ Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups