投稿者: poncotz

Ken Smithという楽器に出会ってから、すでに10年程経過していますが、ケースをあける前はもちろん、実際に手にしてみるといまだに十分な感動を覚えます。

私の尊敬するミュージシャンが、滅茶苦茶良いか、死ぬ程良いかのいずれしか無いと笑いながら言っていたことは、届くたびにそれが決して冗談では無いと思わせてくれるのがKen Smithです。

Ken Smithのトーンは、個性的なものでありますが、それが30年以上に渡って根強い支持を得ているのは、それが非常に音楽的であり、ベース単体でももちろん十分良さを感じるものですが、それがアンサンブルや楽曲において何倍にも伸張することが大きな理由でしょう。

低音楽器には、良いものであるかどうかは、現場に出てみないと分かり難いという場合も往々にしてありますが、それは裏を返せば、そこまでのことを想像して製作されている楽器にとっては、弾き手だけでなく、その場にいる全ての人間にとって、非常に明瞭に、音楽的足り得る存在になるのです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Black Tigerの構造はもちろんソリッドボディですが、ホロウボディの楽器に存在するアコースティックで、オーガニックな感触があります。

以前、ケン・スミスに、ホロウボディの楽器の製作を打診してみた事があり、その時点でのホロウボディで効果を得る為には、ボディの厚みが無いと意味が無いので製作しない。との回答でした。その時の回答は私自身にとっては一元的なものでしたが、現在こういう楽器に触れる事で、そこには言葉として存在しなかった、多くの意味があったことを強く感じています。

つまり、彼にとってはソリッドボディ構造を持っていながら、それを凌駕するクオリティの楽器を製作できる、という意味だったということであり、また、そこにはダブルベースを弾く彼ならではの見解もあったということなのですが、彼が実際に製作した楽器をもって私はそれに気付きました。

上述のようにこのBlack Tigerには独特のエアー感がありますが、それをシミュレートする為に安易にホロウボディ構造を取り入れた楽器のように音が散ってしまうこともなく、そういう楽器よりもアコースティックらしさのある、どういう場面でも変わらぬ、良質のトーンウッドに由来する安定感を誇る楽器として仕上げています。

この楽器を通じて私が感じた事を端的に申し上げるとすると、それは’Ken Smithのさらなる進化’です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

エレクトリックベースであっても、楽器である以上、気持ちの良い生音と、全体に広がって行く解放感のある弦振動など、アコースティックにおける響き方はとても重要な要素であり、PickupやPreampなど全てのアッセンブリーはそれに極力味付けをしないものが望ましいという事を体感できる楽器です。

洗練された端正な力強いトーンには、その木目同様の陰影のある幽玄に通じるものがあるように思います。

一方、速いアタックによるスピードのあるサウンドは、グルーブを生み出す為の要の一つである音価のコントロールにも絶大な威力を発揮します。また、これは個人的感覚ですが、割と音を短めに切っても、実際にはそれよりも楽器が長く鳴ってくれるように聴こえるため(その結果、ビートを短く感じてもフィールが自然と深くなります)、アンサンブルをぐいぐい引っ張っていくような弾き手には最良の１本となると思います。

Wide Pitchということで、いわゆる一般的に出回っている5弦よりもナット部が幅広ではありますが、Low-B弦の1フレットを抑えるのに苦労しないのは、ネックのグリップや、ナットの切り方、そしてバランスの良さ等様々な要因があるようです。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

軽量で扱いやすく、HB Pickupを搭載したベースの決定版とも呼べる高い完成度を誇り、良質の材によってくみ上げられた、場面や音楽の種類を問わずに使う事のできる楽器です。

Topは、オプション仕様にはなっておりますが、そのあまりの美しさに、思わずKenに電話して”本当にここまでのものを使っても大丈夫なのか？”と確認してしまった楽器です。Kenの答えは、もちろん”お客様にとっては、それぞれが大切な１本ずつであるから、出来る限りのことを、いつでも出来るものではないが、ベストを尽くすということを、当たり前のものとして行っている”というものでした。

Walnut TopのMWよりも、見た目通りのブライトさと澄んだ質感を持っており、弾いたフレーズを確実にアンサンブルのパーツとせしめる事の出来る楽器であり、弾き手自身にとってはもちろん、共演者にとっても大変ありがたい存在になることは間違いありません。

良い楽器として判断されるあるべき要素が、自然に備わっており、EQに頼らなくとも、タッチとスイッチだけでも様々な表情を生み出す事ができます。

さらっと弾けば上品に、力強く暴れたニュアンスで弾けば、荒々しいトーンへと変化する、応えてくれる楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	3A Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

質実剛健ながら品格を備えた風貌通りのサウンドキャラクターを持つ、鋭利で力強く、深みのあるクールな楽器です。

Top材のキャラクターを如実に表出させるMahogany Coreは、その他の材よりも、聴感上、ほんのわずかの遅いアタックをもたらし、程よいレイドバックを楽器に与えます。

おそらくこれは、立ち上がりが速いMacassar Ebony TopとKen SmithのNeckと組み合わさることで、グルーブするための必須要素の１つを弾き手の感覚に自然にもたらすものとなるようです。

Mahoganyが本来備えている高域と低域(一般的な認識ではその領域はあまり持ち合わせていない材とされていますが、実際はそうではありません)を、Macassar Ebonyが、下支えする一方、逆にCoreが、特有の基音を適正な場所に納め、さらにBackのWalnutが楽器を弾き込んで行った時に鳴りを補助するという、まさにあるべき姿、ラミネートボディの長所を最大限に活かしたものとなっており、結果、きわめて優れたバランスと強烈な安定感を生成しています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

乾いた響きと、均質なバランス、重厚でありながらもアンサンブルでまわってしまわないフォーカスされた低域を持つ楽器です。

どっしりと腰の座ったサウンドは、どのポジションや弦を弾いても同じようにそれぞれの音を再生してくれ、またアンサンブルを深い部分から支えながらも、けっしてそれが行きすぎる事もなく、程よい密度があり、それらによって、このBSR5MWは非常に扱いやすく汎用性の高い楽器になっています。

古い、特にプレベを彷彿とさせる、ボディの大きさからは想像しにくい素晴らしいトーンを持っている楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	2A Virginia Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

1996年頃、BSRの前身として数本製作されたBMTや、Melvin Lee Davisの持つKen Smithを彷彿とさせる独特の魅力溢れる、大変美しい楽器です。

新品ながら、弦振動が小さなボディいっぱいに広がっていき、箱ものの楽器、例えばアコースティックギターを弾いているようなイメージとフィールを備えており、ボディにスピーカーが付いているのではないかとも錯覚させてくれます。

スタイルや製法は、研究し尽くされてるとはいえ、オーソドックスなものでありますが、だからこそ、弾き手は安心してこのBB4GNを手にとれるのかもしれません。

軽量ながら、重い楽器が紡ぎだすような芯のあるベースらしいトーンを持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分にシーズニングされた良質の材を用いた楽器特有の、弦の振動が気持ちよく指と体に伝わってきます。

厚みのあるNeckは安心感に溢れていますが、絶妙なグリップにより、長時間の演奏においても弾き手を疲れさせること無く、音楽だけに集中させてくれるものです。

中低域にピークのある、いやゆるアンサンブルにおいてカットするサウンドですが、自己主張の為のものではなく、他のパートを引き立てる方向の左右する、自分自身はもちろん、共演者をも安心させてくれるトーンとなっています。

重厚でありながらも澄んだ音色は、通常通りにベースの役割をこなしていても、自然に音楽に+アルファをもたらしてくれるものであり、その良さを一切の障害無く体感できるのがこの5MWです。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	2A+ Claro Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Cocobolo特有の密度のある中域と中低域が大変に心地の良い楽器です。

一般的にはBody、Neck共にピース数が増すことにより、材の特性に左右されにくくなるのと同時に、コンプレスされた音色を生み出すため、楽器を弾くことに対しての面白味を欠いてしまう場合もありますが、Ken Smithの場合はアンサンブルにおいて有効に機能する聴感上の明るさを獲得と、同時にオープンな感覚をも程よく内包したトーンの生成に貢献します。

この点においてKen Smithは、エレクトリック楽器の常識から離れていると言えますが、既存の方法論を踏襲せずに、そのよりどころを弦楽器に求めていることは、その理由として間違ってはいないでしょう。

製作方法、組み込み、塗装、ハードウェアの選択など、全ての点における経験によって導きだされた配慮と、理論的かつ数字による裏付け、そして考え得る最高の材料を用いているのですから、悪い楽器ができようはずもありませんし、逆に言えば、顧客に対して生じる責任を果たし、そのリクエストに万全の態勢で応える、あるべき当たり前の姿勢を実現しているだけなのかもしれません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Cocobolo Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

E弦を弾いているかのうような、フォーカスされて引き締まったLow-B弦と、D弦の持つ力強さと太さをそのまま継承したG弦に加えて、安定感という名の大きな壁を何重にも重ねた感覚を持つ楽器です。

Macassar Ebony TopのKen Smithは、良い楽器の代名詞的な存在であり、透明感と力強さが常にバランスよくトーンに内包されます。

それは、アンプを通して初めて得られるものではなく、アコースティックの状態でも十分に感じることのできるものであり、エレクトリック楽器であっても、やはり生の音こそもっとも重要であり、これこそが、弾き手と長期にわたり、向かい合うことのできる大きな事由に他ならないでしょう。

Macassar Ebonyの特性が、Mahogany Coreによって大きく引き出されるのと同時に、BackのWalnutによってより一層拡大されています。その結果、広がる面白味と、優れた低音楽器の持つ独特の艶の融合が生じ、それは、ほころぶこと無く、同じ目的に向かって一直線に突き進んでいきます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups