投稿者: poncotz

Ken Smithという楽器の根底にあるコンセプトの優秀性を具現化した、良いベースと言う範疇に収まり切らない強力すぎる楽器です。

ヘッドストックにある”S”のロゴは安心と信頼の象徴であり、それは何処に持っていっても、どういう状況でも弾き手を困らすこと無く、確実で明瞭な回答を常にアンサンブルと楽曲にもたらすということを意味しています。

Ken Smithが、突出して良質の材料を使用し、長年の経験によって裏付けられた技術を用い製作されていることは、すでに良く知られていますが、それ以外に、Ken Smith足らしめているのは、そこにある全てに理論的な裏付けがミックスされているということも非常に大きいものと言えます。

例えば、Pickupと弦の距離にしても、具体的な数値をユーザーに提供しているメーカーがある一方、Ken Smithでは、”楽器は１本１本個性があって異なるのだから、耳で判断して最適なものを見つけるべき”語っている一方、オイルフィニッシュにおいて、どの工程を何回行うか(Ken Smithでは、単一のオイルを用いて仕上げるのではなく、複数のオイルを幾重にも重ねて塗装しています)によって、どれくらい外気の影響を受けにくくなるか、どこまで行えば長期の使用に際して、生じるであろう問題を回避できるであろう可能性などの裏付けを、はっきりした数字によるデータとして持っています。

これはあくまでのその一例にすぎませんが、Ken Smithがなぜ優れているかということは、考え得るべき全てのことを当たり前のように、楽器の全ての要素に織り込んでいるからでしょう。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

通常Black Tigerでは、4A Topまでの材を使用していますが、5Aと評するに十分な美しく品のあるCrotch Walnutが使われています。

お世辞にも良いとは言えない経済状況では、様々なものが削減の対象になり、例えば、メーカーによっては、価格を下げるのと同時に品質を落とすことや、品質自体を落とし、価格を維持するなど様々な方法で対処しています。

しかし、このBlack Tigerは、Ken Smithの、悪い状況だからこそ最善を尽くし、最高のものを弾き手に届けたいという強い姿勢を感じ、本当に優れた楽器や、楽器作りとはどういうものかを雄弁に語っているようです。

低域のレスポンスや、ローエンドの力強さは勿論、時代や価値観が変わっても間違いなく生き続けることのできる要素をふんだんに備えている楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

Ken Smithという楽器の特徴を端的に表している言葉は、強烈なバランス感覚と長い時間使っていく上でもっと重要な安定性に満ちていることですが、この4GNもKoaという素晴らしいTone Woodによって、より一層高いレベルにそれらの要素が引き上げられています。

Koaという材の特徴は、プレーンであることにつき、あたかもこの楽器がTiger MapleのSolid Bodyで組み上げられているかのような錯覚を覚えさせますが、両者を弾き比べてみれば、”それがより一層そうである”と感じさせてくれることがすぐに分かるものであり、Core材のMahoganyがTop材の特徴を最も引き出すのだとすれば、KoaはTop材の中で最も親和性に優れたものであると言えるでしょう。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Koa Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

良質の材料を用いることは絶対条件ですが、それだけでは決して得られることの無い、高い製作技術や練り込まれたコンセプト、そして行き届いたセットアップなどが融合することによって生じる、パスタでいうところのアルデンテに例えられる弾き心地とトーンを持った楽器です。

Sheduaは、ジャズベーススタイルではない楽器を製作しているメーカーには、最も使われている材の一つですが、それはやはりこの材が最良のTone Woodの一つであるからに他ならず、シンプルながらも、光沢や木目などといった要素も、多くの人の感性にマッチするからでしょう。

PLEKによるスキャンは、それぞれの楽器やメーカーの調整の精度を暴露してしまうだけでなく、一体何を目的としているかや、どういう弾き手を想定しているかなど、あらゆることを、大袈裟に言えば、白日の下にさらしてしまうわけですが、Ken Smithは、正々堂々とあらゆる場面で勝負できる、言い訳する必要の無い、誤摩化しとは無縁の楽器と断言できます。

19mm Wide PitchのKen Smithは、Kenが、専用のピックアップを設計し、その位置すらも独自のものとしていますが、それらが表すように18mmのものとは違った弾き方などを要求しているように感じます。しかし、その事が理解できれば、常にアンサンブルの指針を、暗い海を照らす灯台のようにバンドメンバー全員にはっきりと提示してくれる楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Flame Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

池部楽器店様の35周年記念モデルとして製作させていただいた、Ash Top & BackのBT6EGです。

グレース・ケリーの纏っていた美しいミルク色のドレスのような色艶を持つAshの魅力以上に、圧倒的な印象を弾き手にもたらすのは、その音色でしょう。

良い材を使用することは、良い楽器にとっての絶対条件の一つですが、例えばピックアップやプリアンプに優れたものを使用しても、その１点だけで素晴らしい楽器にならないのと同様に、優れた楽器としての過不足を感じさせない為には、バランス感覚と経験によって生み出される組み合わせの妙が必須であり、それこそが、Ken Smithを現在のような確固たる地位を築かせたと行っても過言ではないでしょう。

このBT6EGには、古いAshを用いるべきであった、この楽器にとっての最善の選択肢であったという十分な説得力があるおとはおかしな話かもしれませんが、そう考えれば、決して不思議なことでは無いかもしれません。

通常であれば、その良さを最大限活かし、最良のものしか世に送り出さないというKen Smithの変わることのない基本姿勢に基づき、Solid Bodyとしてしか使用されないAshですが、それらと異なるAshであれば、それに応じた適切な使用方法があるということが、このBT6EGからは強く感じられ、通常のAshに混ざりKen Smithの下に届いたという入手の経路を考えれば、やはり木材・楽器製作のエキスパートならでは楽器ということになります。

密度があり、力感溢れる躍動的なトーンは、紛れも無くAshのそれであり、多様な表現を可能にする、真に優れた本物の楽器、傑作です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with Abalone Top & Side Dots
BODY WINGS	Ash Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

十分なシーズニングが施されたMorado指板とBolt-onの組み合わせによって生じる、カラッとして力強く前に出るトーンが特徴です。

ねばりがり、贅の削ぎ落とされた分厚いトーンから、荒々しい音色まで幅広く備えており、様々な表現を可能にし、弦振動が全体を貫いていく、良質の材料によってのみ生じる恩恵を最大限享受することのできる楽器です。

Ken SmithのLow-Bは、そのタイトさから、E弦をならしているかのように感じさせるものですが、このBB4Pは、その逆で、E弦がB弦であるかのように響いています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Morado (Pau Ferro) with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	4A Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

弾き手が重視する要素や、楽器に求めるものは様々ですが、トーンやバランス、プレイアビリティや、ボディバランスなど、そのいずれにおいて、間違いなく頂点に位置しているのがこのBlack Tiger Eilte5です。

良くあるセールストークとして”弾き込めば良くなる”というものがありますが、こういう楽器の存在を知っていれば、それは単なる言い訳でしかなく、スタート地点はすでに山の頂きにあるべきであり、弾き手という最終的に楽器を完成に導く最大の要因によって、さらに上を目指せるものが”良い楽器”のあるべき姿です。

好みを別にすれば、確実に弾き手や共演者、そしてオーディエンスにも一つの確固たる価値観を与える楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	5A Crotch Walnut Top & Back (7pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

端正で上品かつ穏やかな佇まいのFlame Shaduaは、角度によって、その美しさを変えます。

軽く抜けてくれる力強い中域と、粘りのある中低域をトーンの奥底に含んでおり、セットアップの良好さと相まり、タッチの加減が非常に効果的にアンサンブルに貢献してくれる楽器です。

ベースプレイヤーであれば、誰もが虜になってしまう、地に足のついた安定したキャラクターは、フォーカスされ、大変引き締まったものですが、それがアンサンブルにおいて浮いてしまうことが無く、主張しながら調和するという絶妙なバランスを持っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Highly Figured Shedua Top & Back (7pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

最良の材を惜しみなく投入できるのは、Ken Smithが過去の教訓から得た経験を基に構築した環境によるもので、それはいわば一種の企業努力ではありますが、実際にこういう楽器に出会えってしまうと、そういう楽器を製作しているルシアーの存在に対して感謝の気持ちでいっぱいになります。

業界のスタンダード＝多数派が必ずしも正しく無い、ということを証明するかのような楽器製作をKen Smithは行ってきているわけですが、その矜持を、大変に洗練された形で具現化している希少な例と言えるでしょう。

自分自身、数多くの素晴らしい楽器に幸運にも触れることができていますが、中でもKen Smithのフレットレスは、必ず手元に置いておきたい、欠かせない１本になっており、実際に使用している楽器は入れ替えが何度かありますが、同じスペックを持っている5TFNは2000年より一度として手放したことがありません。

良質な材の持つ、堅牢かつ柔軟な性質によってのみ得ることのできる、特有のトーンと温かみにあふれており、それは、多くの楽器に精通していればいるほど、奥底に存在する強力な力と鳴って感じ取ることができるものです。

フォーカスされたLow-Bは、もちろんG弦までの均一な発音、音色、弾きやすさ、質感、全てにおいて完璧な楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Shedua w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	4A Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Highely Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

非常にオーセンティックかつ、プリミティブなトーンが魅力的な楽器です。

60年代の楽器のトーンを彷彿とさせる感がありますが、楽器の構造や、優秀なピックアップの存在も相まって、より材の質感を堪能でき、また、ナチュラルと感じさせるキャラクターがあり、EQや、弾き手のタッチの加減によるコントロールに忠実に反応してくれます。

美しく独創的なEnglish/European Mapleの木目は、他では見ることが出来ず、この楽器の雰囲気を唯一無二のものとしており、楽器製作の前にその結果を見通しているKenが強く薦めていたことも納得できる、ルックスと音を兼ね備えています。

非常に頼りがいのあるベースという楽器に必要な中低域を持っている為、汎用性の高さがあり、そのWestern Quilted Mapleの特徴である深さと濃密さは、攻撃的なトーンからJazzなどに向く調和的でスムースさまでをも創出します。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	European Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Western Quilted Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups