投稿者: poncotz

幸運にも新しい製作家の作品に、弊社取扱いに関わらず触れる事ができていますが、それらのいくつかからは、ある意味ギターライクなものが増えているようにも感じられ、ベースらしさに満ちあふれているものが少し減ってきているように感じます。インターネットの普及により、多くの情報がこちらに届き、彼らの楽器を実際に弾いて感じる事は、長く名前を残すことができるであろう製作家は、おそらく後者の風合いを備えているものであろうということです。

Ken Smithという楽器は、他のエレクトリックベースの影響を受けていないオリジナリティとアイデンティティを持っていながらも、”楽器”として究極的な成立を見せており、それは彼の哲学は多くの若い製作家たちにとっての手本となるようなことであり、そのいくつかは私が関わっているメーカーにも伝えています。

このBlack Tigerも、それを体現している楽器であり、良質の材による、柔らかで滑らかな音色は、使う使わないは別として、多くのベースプレイヤーの方に一つの決定的な価値観として持っていただきたいものだと思っています。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga　w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Highly Figured Tiger Maple
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ラミネートボディ構造の長所はいくつもありますが、BubingaがWalnutを優しく包み込んでいるように感じられるこの組み合わせは、Tonewoodの面目躍如と言いますか、最良の一つと言い切る事のできるものです。

Ken Smithの楽器にモデル問わず共通している事は、ベースらしい安定感ですが、この少し重めの楽器に於けるそれは、他の追随を許さないさらなる驚異的なものです。

大きな岩を想起させるような、浮ついたところの一切無い存在感は中々得難いもので、Bolt-onではありますが、コントラバスの雰囲気を備える、アンサンブルを力強く包み込みつつ、そのクオリティを数段上のレベルに引き上げ、共演者には絶対的な安心感を与えるものです。

派手なプレイではなく、二分や四分音符のみで語ることのできる優れた楽器であり、主張するLow Midはやかましくなくアンサンブルに見事に溶け込んで行きます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubingaw/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

ラミネートボディの組み合わせには、王道とも呼べるものがいくつかありますが、そのセオリー通りの素晴らしい音色を持っている楽器です。

分厚いMacassar Ebony指板は、充実した芯と深みのあるベースらしい音色の生成につながり、Neck-thruながらピース数の少ない構造がダイナミクスのあるサウンドをこの楽器に与えています。

シンプルで、ベースらしく安定したキャラクターは、弾き手が、演奏に常に自信をもって望む為に必要なものであり、また周囲から信頼されるベースプレイヤーとして認識される為にも不可欠な要素ですが、この楽器にはそれがあります。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA+ Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

程よく乱れた感のあるWild Figured Tiger MapleとWalnutによるコントラストが特徴的なBSR5MWです。

スイッチとバランサーによって、相当バリエーションの広い音作りを楽器自体で可能にしているだけでなく、Ken Smith特有の、トーンに弾き方がダイレクトに反映されるという優れた資質もあり、古い音からモダンなトーンまでを網羅する、非常に高い汎用性を持った、わりとこの１本で何でもこなせてしまうタイプの楽器です。

特徴あるミッドレンジは、抜けの良さを保証し、外見に違わぬ使いやすく美しい重厚なトーンが魅力です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Flame Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA+ Wild Figured Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	Virginia Walnut
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

私自身が愛用しているKen Smithと同スペックのBSR5EGです。

強力な安定感を誇りつつ、他のKen Smithとはひと味違うサウンドが特徴で、上品さが抑えられており、RockやBlues等のジャンルの音楽にも違和感無くフィットするトーンがあります。

低い弦高が良いとは一概に言い切れませんが、その楽器の精度を見る上で参考までに下げてみたところ、1弦12フレット上で0.8mmの状態でもバズが出ておらず、乾いた気候の冬場でこの状態ですから、まっすぐなネックを維持する力は相当なものと感じます。

ボトムは点ではなく、太い線が埋めて行き、アタックの初期から最後まで均一かつ自然に音が減衰していく為、スラップ奏法にも指弾き同様の厚みのあるトーンで演奏に臨めます。

中域は、その楽器の個性を決定する上でとても大切な領域ですが、嫌みな部分が抑えられていながら主張しています。また、Neck-thruながらオープンな傾向があり、暴れてしまっては行けないところではそれが程よく抑えられているという楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Amazon Leopardwood Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Virginia Waalnut
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

スラップ奏法向きのKen Smithというコンセプトに基づいて設計されたPickup、Bridge、Nut等を搭載したWide PitchモデルのBlack Tigerです。

大きい楽器は、最適なプレイアビリティというものを考える上で苦痛を与えてしまう事もありますが、この楽器では、それが大きいということによる安心感という形として結実しています。

艶やかで美しく力強いBlack Tigerのサウンドの芯を、一回りスケールを大きくした感があり、また19mm用のCustom Pickupから繰り出されるスラップのサウンドは、ハムバッカーピックアップの音色に抵抗のあるプレイヤーを十分に納得させ得るものとなっているように感じます。

現在では、PickupやBridge等、多弦楽器用のアッセンブリーやハードウェアが充実しているため、弦間を1mm増やす事は造作無いようにも考えられますが、メーカーとしては、送り出した楽器に対して大きな責任を負っているため、それらは’確実に良いもの’でなくてはなりません。

こういう尊敬に値する姿勢は全メーカーが見習って然るべきものだと考えます。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Crotch Walnut Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Tiger Maple
HEEL CAP	Figured Tiger Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

現在では生産終了になったBolt-on White Tigerです(最後の１本です)。まず、楽器の軽さに驚かさせられますが、軽量な楽器にありがちな低域の不足した感じは全くありません。Ken Smith特有の良質の材によって支えられている、ベースらしい低音とボルトオンならではのタイトで粒だちの良い音が特徴です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAA Tiger Maple Top & Back (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
CENTER BLOCK	Figured Maple
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Black
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

力強く、抜けの良さにつながる、明るめのトーンが魅力的な楽器です。

新しいピックアップとスイッチでシングルコイル／ハムバッカーを切り替える事ができますが、そのいずれもが中途半端ではなく、音楽的に使えるものとなっており、乾いたトーンとウェットな質感の音色の双方を１本で使い分ける事が可能です。

HB+Jとして使用すれば、クリアーで引き締まったものから、暴れるトーンまで、J+HBという使い方をすると様々な年代のプレシジョンベースを彷彿とさせる音色が得られます。

新しいピックアップになり、サウンド面でのKen Smithらしさは、やや失われた感は正直ありますが、特有の色気と深みのあるトーンが健在であり、また、楽器としてのクオリティは今更語るほどのものでもありませんし、むしろ、従来のKen Smithのトーンではフィットしにくいと考えられていた音楽にもしっかりと納まってくれる楽器です。

NECK	3pc. Aged Hardrock Maple
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	AAAA Tiger Maple Top & Back (3pc.)
BODY CORE	African Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

このBB5GNWを形容するに相応しい一言は”威風堂々”。これにつきます。

Bubingaの木目はどちらかと言えば地味ですが、その異様な存在感は、かつて仏像彫刻の世界に革命をもたらした仏師の作品のような風合いに通じるものがあります。

強烈な厚みのある、中低域を太い直線で埋めてくれるような感覚を纏った音色は、周りのプレイヤーの芸術や繊細な表現を阻害することなく、いつも以上にアンサンブルに音楽的に貢献してくれるでしょう。

アタックは速く、そこにしっかりと残りの自然な減衰までの、それ以外の音のすべてがしっかりとバランスよく付いてくる感覚は、他の楽器はあまり持ち得ていないものですが、一度体感してしまうと、確実に手放し難いものとなるでしょう。

もちろん今までに弾いて来た500本近くのKen Smithの特長を克明に記憶しているわけではありませんので、確信はありませんが、Low-Bはおそらくベストでは無いかと思います。

またスラップの音色も想像を絶する良さを持っています。

SLEEK ELITEには、毎月素晴らしい楽器が届き、若手の成長にも目を見張るものがあります。そして、それは代え難い楽しみを私に与えてくれますが、無言でさらりとそれ以上の楽器を送ってくるあたりは、さすがと言わざるを得ません。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Bubinga w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Bubinga Top & Back (5pc.)
BODY CORE	Bolivian Mahogany
FINISH	Classic Hand Rubbed Dutch Varnish over Stradivari Gold Oil (Ken’s Secret Sauce)
HARDWARE	Gold
ELECTRONICS	Series/Parallel Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit and Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups

柾目のFlame Mapleネックや、端正なトップとバックの構造など、通常のメーカーでは中々維持するのが難しい様々な要素を、独特でありながらも、尊敬に値する美意識によって”真の楽器”を製作し続けるKen Smithの力作と呼べる楽器です。

メーカーが値上げをする理由はいくつかありますが、2006年10 月に値上げを行っているKen Smithは、同時にきちんとクオリティも上がり、そこに正当な理由と説明責任を見いだせる稀有なメーカーです。

このBSR5EG-ENの音色は、まさに絶妙と呼ぶべきもので、耳障りな中域をうまく退けるのと同時に、ベースらしさの根幹となる低域を持ちながらも、音の回る原因となる領域をうまく削っています。また、それでいてこの楽器が何であるかを特徴づける高域があるという感じです。

軽いタッチにも、強いタッチにもしっかり反応し、そこにMacassar Ebony特有の色気が盛り込まれている、フラッグシップの名に一切偽りの無い楽器です。

NECK	5pc. Aged Hardrock Maple & Morado w/ Graphite Inlaid Bars
FINGERBOARD	Quatersawn Macassar Ebony with M.O.P. Top & Side Dots
BODY WINGS	Macassar Ebony Top & Walnut Back w/ Tiger Maple Veneer (5pc.)
BODY CORE	African Mahogany
HEEL CAP	Highly Figured Tiger Maple
FINISH	Hand Rubbed High Gloss Catalyzed Lacquer over Stradivari Gold Oil
HARDWARE	Chrome
ELECTRONICS	Series/Parallel/Tap Switches with Smith B.M.T. 3 Band EQ Circuit & Smith Custom Bass Hambucking Soapbar Pickups